Приходилось все время висеть на тросах, меняя направление парусов.

— Все, началось, — пробормотал капитан и выпустил первую ворону.

Я внимательно наблюдал за птицей. С громким карканьем она взмыла в небо и исчезла вдали.

Вернулась ворона через полчаса. Она села на ладонь капитана и начала клевать угощение.

— Что вы проверяли? — задал я вопрос.

— Далеко ли земля.

— И?

— Далеко.

На следующий день выпустили еще три вороны. Вечерняя не вернулась. Капитан напряженно вглядывался в морскую даль. Бри, сидевший в корзине вперед смотрящего, тоже не выпускал из рук подзорную трубу.

— Видно, что там? — крикнул Харди.

— Не понимаю, весь горизонт затянут дымкой.

Мы продолжали двигаться в том направлении, куда улетела ворона. Море продолжало штормить, но не так сильно, как должно было. Команда вполне справлялась с управлением, корабль подпрыгивал на волнах, но двигался вперед.

Этот факт вызывал у капитана недоумение.

— Ничего не понимаю, — бормотал он с камбузе за ужином.

— В чем дело?

— Господин, вы маг? — в лоб спросил он меня.

— Нет.

— Может, сын морского бога?

— Нет. В чем дело.

— Странно все это.

Раньше, как только мы приближались к этим координатам, — капитан ткнул ложкой в карту. — Начинался настоящий ад.

— И сейчас штормит.

— Да разве это шторм? Так, легкий ветерок.

А утром я проснулся от крика:

— Земля!

Глава 21"

"Я проснулась от резкой боли в левом боку. Сначала не могла понять, что случилось и куда исчезла мягкая перина? Но бок так саднил, будто в него впились сотни игл.

Я неловко повернулась и словно соскочила с чего-то острого и твердого. Сразу стало легче, только потом открыла глаза. И захлопнула тут же: мне показалось, что я опять попала в кошмар.

Я по-прежнему находилась в пещере, костер догорел, лишь тлели несколько угольков. От огромного куска дерева, которое я вчера нашла, остался только тлеющий комель. А за темным провалом входа шел тропический ливень.

Он сплошной стеной закрывал проем, гремел барабанной дробью по листьям и камням, а его брызги залетали в пещеру и падали на край костра. Угли шипели и чернели на глазах.

Отчаяние охватило меня, я зажала голову ладонями и начала раскачиваться. Получается, и коровы, и люди, и чудесная деревня с горячими источниками мне приснились? Я хотела попасть в рай вот его и представила себе.

— За что ты со мной так, русалка? — зашептала, глотая слезы я. — За что?

Почувствовав укус, ударила себя по руке, и сразу воздух наполнился мерзким зудением. И тут в полумраке утра я разглядела свои руки. Гнуса было столько, что он полностью облепил кожу. Я мгновенно встряхнулась и бросилась оживлять костер. Высовываться в такую погоду наружу не было ни настроения, ни желания.

Огонек постепенно разгорелся.