Она говорит что невеста, которую прислали из материкового королевства для нашего хозяина.

— Кто? — раскрыл рот старик. — Но Его Светлость в отъезде.

Люди вокруг заволновались. они переглядывались, перешептывались, я со всех сторон слышала выкрики.

— Грегор говорит, что надо послать гонца к Ее Светлости и сообщить о невесте.

— Чудеса да и только!

— Вот это номер!

— Невеста? Откуда?

— У господина Райана уже есть невеста.

— Точно! Леди Елена будет в шоке.

Но шок сейчас был у меня…

Я слушала этих людей и не понимала, что я делаю на этом острове? С какой целью проведение меня сюда привело? А господин Райан, оказывается, уже помолвлен, и никакая невеста ему не нужна.

Наш король, Герлих IV Клиросский, перестарался, желая угодить неизвестному хозяину и морскому богу.

Я просто закипела от негодования.

— У хозяина есть невеста? — на всякий случай переспросила я.

— Конечно, — ответил староста. — Вот потому мы и удивляемся.

— А наш король каждый год посылает на остров девушек, только они пропадают. Может, они случайно у вас прижились и возвращаться не хотят?

Вопрос задала с надеждой, но по реакции жителей поняла, что ответ будет отрицательный еще до того, как староста сказал:

— Нет.

И тут до меня дошло.

Невеста — это всего лишь легенда для доверчивых подданных. На самом деле, она жертва морскому богу. Как удобно управлять людьми, навешав им лапшу на уши. А на самом деле все иначе.

Корабль, на котором плыла я, спокойно передвигался по морю в поисках острова, и никакая морская зараза на него не нападала. У капитана еще и способ был разыскать землю с помощью ворон. Сомневаюсь я, что это его личная задумка. Скорее всего, проверенный метод, которым пользовались уже не раз.

Мне казалось, что мозг закипел от встречных волн вопросов. Они пеной поднялись в голове и заполнили сознание.

Стоп!

Мысли мгновенно повернули в другое направление. А не слишком ли все сложно? Если невеста — жертва, проще было опустить ее в бессознательном состоянии в лодку и отправить на корм рыбам, чем жертвовать старым, но еще хорошим кораблем.

И все же!

Сколько девушек погибло во имя непонятной цели! И так обидно стало за весь девичий род, что я выпалила:

— Я в невесты не напрашивалась.

Меня насильно привезли на корабль в чёрном ящике. Когда я очнулась, судно было в море.

— В море! Какой кошмар!

Я видела вокруг озабоченные лица и все больше распалялась.

— А потом я опять отключилась, проснувшись, увидела что команда пропала, страшный шторм. Несколько дней я умирала на тонущем корабле, пока его не прибило к берегу этого острова. А потом я шла, поднималась в гору, меня чуть змеи не искусали, я ночевала в какой-то пещере, еды не было. И теперь вот это?

Я заплакала, закрыв лицо руками.