Стало немного стыдно за свои глупые и неумелые попытки подоить такую разумную корову вручную.

Молоко действительно было невероятно вкусным. Оно пахло клевером, отдавало немного полынью и ещё чем-то восхитительным.

— Это волшебно! — я закатила глаза от восторга.

— Конечно, — усмехнулся мужчина. — Ты же пьешь молочко господ, а за него придется расплатиться.

Глава 19

Я закашлялась, чуть не подавилась молоком, даже слезы из глаз брызнули от неожиданности.

Вот оно! Не зря чувствовала подвох, не зря!

— Держите! Это подло!

Я резко вернула бутылку пастуху и отпрыгнула подальше на всякий случай.

— Да не пугайся ты так! — засмеялся он. — Я пошутил. Люди у нас хорошие.

— Ну и шуточки у вас! Чуть инфаркт не получила.

Я положила руку на грудь, успокаивая бешено бьющееся сердце. Паника отступала, в мозгах прояснилось и дышать стало легче. Даже не знаю, почему я так отреагировала на слова пастуха. Может, потому, что он запудрил мне мозги, а потом выдал убойную фразу?

— Иди за вещами, пора спускаться в деревню. Староста пошлёт гонца в центральный замок к Ее Светлости, а она уже решит, что с тобой делать.

— А кто это?

Я вытерла глаза подолом рубашки, отдышалась и успокоилась.

Главное, я жива, здорова, относительно, правда, но все же. Сумела добраться целой и невредимой до людей. Остальное мелочи

И вообще, я молодец!

— Матушка нашего правителя, Его светлости Райана де Молигарда. Сейчас она правит островом.

И опять это имечко! Оно отзывалось где-то глубоко в голове, но пока я не получала ответа от сознания. Я бежала к пещере, обдумывая на ходу свою жизненную перспективу, Каркуша летела впереди. Ворона привела меня на место, я забрала мешок, постояла над плащом, который так выручил в трудную минуту, и оставила его на камнях.

— Спасибо тебе за гостеприимство. Может, еще кому-нибудь пригодишься.

С мешком расстаться побоялась: кто их знает, этих деревенских жителей. Может, среди них одни недоброжелатели будут. Возвращалась почти бегом, волнение почему-то сжимало грудь. А вдруг пастух и призрачный остров мне только почудились? Голодание и отравление ядом дало о себе знать, и мой мозг помутился.

Тяжело дыша, я поднялась на холм и облегченно выдохнула: пастух стоял на прежнем месте, но не один. Рядом с ним я заметила женщину, одетую по-простому в длинную юбку, серую рубашку и фартук.

Ее голову полностью скрывал платок.

Она улыбнулась мне, я тоже ответила, но держалась настороженно.

— Пойдешь с Валитой, — сказал пастух. — Она отведет тебя к старосте. Я не могу бросить стадо.

Я посмотрела вниз с холма, потом на пастуха. Появление на горе незнакомки казалось необычным. Я целый день на эту гору поднималась, а как она за пять минут тут оказалась?

Но ответ нашелся сразу. Валита привела меня к… двери, скрытой среди листвы.