Принял ли меня дух вина? А его? Будет ли наша пара жить в шато, исполняя обязанности жрецов, или мне придется переехать в поместье ди Новайо и вести светскую жизнь в столице? Все висело на тонкой-тонкой ниточке! Поэтому я нервничала и то и дело поглядывала на безмятежного Алистера.

Когда терпеть уже не было сил, я поднимала голову, вглядывалась в лицо своего любимого мужчины и жалобным голосом говорила:

– А что если…

– Все будет хорошо! – отвечал он и целовал меня сладко-сладко, чтобы я забыла обо всем.

Наконец поставленный у дороги мальчишка прибежал, размахивая руками:

– Едут! Едут!

Все немедля выстроились по периметру площади перед шато и замерли, посматривая на дорогу. Через пару минут показалась огромная карета с королевским гербом. Сюрприз! Мы ожидали в гости только его величество с малой свитой, но монарх прибыл к нам с женой, молодым наследником, его супругой и малышом.

Работники и слуги приветствовали королевскую чету громкими криками, а принца и принцессу – аплодисментами. Его величество не стал тянуть – сразу подошел к бочке и заявил:

– А теперь настало время отведать вина нового урожая!

Стоящий за плечом короля незнакомый мне мужчина тут же проверил клеймо, осмотрел саму бочку и одобрительно кивнул. Я оглянулась на Алистера и увидела его довольный взгляд:

– Это королевский виночерпий, – едва слышно прошептал он, – лорд Агрис! Большая честь увидеть его в шато.

Старший работник традиционно выбил заглушку, поставил кран и набрал полную чашу яркого рубинового вина. Я стояла достаточно близко, чтобы уловить его чарующий аромат, и сердце тут же пустилось вскачь – кажется, у меня получилось!

У нас получилось!

Король степенно принял чашу и сделал первый глоток. Потом широко улыбнулся, выпил все залпом и разбил посудину!

– Ай-ай! – произнёс он без всякого сожаления, – по традиции я должен был разделить эту чашу с моей дорогой супругой, но это вино такой вкусное, что я не удержался! Подойдите сюда, синьорина Катарина!

Я подошла, счастливо улыбаясь, и на мои плечи легла тяжелая золотая цепь, украшенная хризолитами и рубинами – отличительный знак королевского винодела!

– Поздравляю вас, синьорина, – серьезно произнёс его величество, – вы заслужили эту честь!

Я склонилась в почтительном реверансе. Король же протянул руку, поднял меня и вдруг, подмигнув, спросил:

– Теперь-то вы назначите дату свадьбы?

Мои щеки вспыхнули огнем. На самом деле мне в любом случае нужно поспешить с решением, ведь осень принесла свои плоды не только винограднику.