Еще парень показал мне лючок в полу, через который можно было выскользнуть в случае опасности, научил вязать крепкие узлы и подарил моток веревки, когда я сказала, что могу сплести для себя гамак. Он просто не поверил, что правда умею. Пришлось вспоминать кружок макраме и действительно плести для себя «гнездо». Удивленный акробат закрепил мою плетенку на стойках, и теперь я могла ехать, качаясь, словно на качелях.

К вечеру караван добрался до небольшого городка, обнесенного низкой каменной стеной. Сразу въехать в город артистам не позволили стражники, поэтому фургоны свернули чуть в сторону и встали кругом.

Актеры выбирались из повозок, разминали ноги, доставали собранный по дороге хворост, искали воду и провиант. Старшина между тем подошел ко мне и спросил:

– Ты подыграть сможешь, если песню не знаешь?

Я молча кивнула. Скрипка, конечно, не гитара, но почему бы и нет?

– Тогда я сейчас к городскому голове, договариваться о выступлениях, а ты тут тихо сиди и светлыми волосами не отсвечивай. Город хоть небольшой, но не бедный. Найдутся желающие попробовать блондинку, – тут старшина прищурился: – Или ты не против, и мне поискать для тебя кавалера поприятнее?

У меня сразу прорезался пронзительный голос:

– Нет!

– Понял! – хмыкнул Микаэле и ушел в сторону ворот.

"

"А я прислушалась к совету, забралась в свой фургон и задумалась. Светлые волосы тут действительно – красная тряпка для быка. Ладно бы еще каштановые или русые. Но локоны цвета льна могут быть только у чистокровной аристократки. Покрасить бы их, да чем?

Вздохнув, принялась плотнее повязывать платок, и тут в фургон заглянул возница:

– Кати, ребята там, пока каша варится, хотят немного размяться, подыграешь?

Я тайно вздохнула.

Конечно, нужно вливаться в коллектив, но волосы…

– Минчо, а у вас краски для волос нет?

– Есть, – обрадовал парень, – чтобы отбелить!

Я погрустнела:

– Тогда не пойду. Микаэле сказал не высовываться, чтобы на любителей блондинок не нарваться.

Минчо почесал макушку потом куда-то убежал, а когда вернулся, протянул мне роскошный черный парик из конского волоса:

– Вот, держи! Роберто у нас в этом всяких девиц играет, сказал, одолжит, если ты ему подыграешь сегодня.

Я обрадовалась. Парик был ухожен и пах апельсинами.

Тщательно пригладив свои волосы, я, пользуясь подсказками акробата, замотала голову полотняной лентой, а сверху надела парик с пышными локонами и алым бантом. Полюбовалась собой в медном боку грелки и, прихватив скрипку, спустилась к огню.

Старшина уже вернулся и бросил одобрительный взгляд на мои черные кудри.

– Кати, хорошо, что пришла. Я обо всем договорился. Три выступления на площади в неделю и парочка праздников у горожан. Мэр дал свое разрешение, но потребовал развлекать его гостей послезавтра.