К тому же поддувало — сборник для золы.

— А это? — мужчина показал на задвижку.

— Помогает печи долго держать тепло. Когда все поленья прогорят, ее надо закрыть, но раньше нельзя — иначе угоришь.

— Для отчего труба такая изогнутая? Мы обычно выводим напрямую на крышу.

— Называется такой дымоход боровом. Во-первых, он гасит искры, которые иногда вырываются из печи. А учитывая, что крыши соломенные, это уменьшает вероятность пожара. Во-вторых, чердаки будут от нее отапливаться, можно сушить что угодно, те же фрукты, ягоды, травы.

— Но барыня, сажа ведь будет скапливаться.

Что же, постоянно трубу ломать? — не переставал интересоваться мужчина.

— Туда также нужна дверка. Открываешь и спокойно боров чистишь.

— Если бы мне кто сказал, что барыня разбирается в постройке печи, дал бы по зубам за вранье, — пробормотал Трифон, совсем ошалевший от разговора.

— Наша барышня еще и не на такое способна! — довольно проговорил дед Василий, поглаживая длинные седые усы, и Катя переключилась на него, сообщив:

— Для потолка нужны доски. Завтра поеду за ними в город. Заодно закажу у кузнеца колосники.**

— Не поедете, Екатерина Львовна.

Вас же на завтра в имение к тетушке пригласили, — улыбнулся староста.

— Ох, совсем забыла! И не поехать к ней нельзя, все же обещала. Да и нам это нужнее, чем ей.

— Размеры оставьте, барышня. Я сам съезжу, заодно народ проконтролирую, — предложил староста.

Катерина тут же уцепилась за его предложение. Она набросала размеры дверцы для поддувала. Взяв чистый лист бумаги — последнее время всегда носила с собой пачку, — нарисовала на нем букву П и порвала по линиям. Получился макет печки с дверцей.

— Края должны оставаться внутри, залепленные глиной, чтобы дверца крепко держалась, — объяснила баронесса.

— А на дверь пусть прикрепят петлю. Вы кузнецу покажите, может, и он что посоветует.

Отдав все расчеты старосте, она села в бричку и, довольная, поехала домой вместе с Захаром.

*Опечек — основание русской печи, нижняя ее часть, обшиваемая досками.

**Колосник — решетка, которая устанавливается между топочной камерой и зольником печи.

Глава 31

«Торговля крепостными людьми, которая продолжалась до отмены крепостного права, — постыдная черта Российской империи», — крутились в голове Кати слова из школьного учебника истории.

А сейчас вот ей самой пришлось стать участницей торгов. Кто бы сказал, что она, любимая дочь и жена, опустится до участия в аукционе, намереваясь купить крестьян, покрутила бы пальцем у виска. Но от действительности не уйдешь.

Она прибыла в имение Алевтины Николаевны Бабушкиной раньше остальных приглашенных. На пороге гостей встречал Андрей.

— Захар, поспрашивай, кого собираются продавать и что собой представляют эти крестьяне.