– Я особо не присматривался, были дела поважнее – тебя спасать.

– Верно мыслишь, – ухмыльнулся песчаный, усаживаясь рядом. – Самое важное дело! Говорил же я, что мы лучшие друзья… А спасибо сказать не забыл?

– Забыл, – буркнул Холод.

– Спасибо тебе, друг! – прочувствованно воскликнул Вихрь.

– Ну, вообще-то… – хмыкнул Холод, – я бы для кого угодно постарался, ты же понимаешь.

– Конечно, – серьёзно кивнул дракончик, – это мне больше всего в тебе и нравится.

Он и в самом деле не шутит, с удивлением понял Холод. Ну что за дракон, разве можно вот так выставлять свои чувства напоказ, словно какой-нибудь радужный!

– У нас в Ледяном королевстве тебя бы, наверное, живьём съели, – проворчал он.

Вихрь пожал крыльями.

– Кто знает… Я выжил в Гнезде скорпионов… И в своей семейке. Уж мои бы родичи точно не стали меня спасать, скорей бы, наоборот, ткнули тем копьём сами.

– А мои ждали бы, пока я спасусь сам, – усмехнулся Холод, – а если бы не спасся, покачали бы головами с осуждением… И составили бы подробный список моих ошибок: стоял не там, позволил копью проткнуть чешую, не смог остановить кровь… И так далее.

– Ну и родичи! – расхохотался песчаный.

Ледяной обидчиво нахмурился.

– Очень правильные, между прочим! Такими и должны быть ледяные драконы. Мне с ними очень даже повезло.

Песчаный странно взглянул на него.

– Ну, наверное, кое в чём они и впрямь хороши, раз ты так стараешься выручить брата. Угоди я в тюрьму к небесным, мой брат ни за что бы не прилетел. Честно говоря, я и сам бы ему не помог: без него жизнь в Пиррии стала бы только лучше."

"Лёгкий ветерок гнал по реке мелкую рябь. Холод переступил через свой чертёж и забрёл в воду, смывая с когтей мокрый песок. Золотые и серебряные рыбки вились стайками вокруг его лап. Вода здесь была ледяная, словно мимолётное напоминание о родине.

– Кстати, злобная старшая сестрица у меня тоже имеется, – заметил Вихрь.

– Хладна не старшая, мы из одной кладки… И не такая уж злобная, если разобраться.

– Хм-м… – с сомнением протянул песчаный.

Холод тяжело вздохнул.

– Думаю, наши родители будут гордиться ею… А что потерпела неудачу, так это я виноват… И что попала в плен к радужным, тоже моя вина. Короче, встретят меня барабанным боем, жду не дождусь.

– Ты же с братом вернёшься! – возразил Вихрь. – Простят, не волнуйся.

Точно ли простят? Ледяной дракончик задумался. Станут ли им гордиться дома, даже если он спасёт Града? Или только поморщатся от компании, с которой пришлось для этого связаться?

Его острый слух уловил поблизости тихий всплеск. Холод резко развернулся и окинул взглядом поверхность реки. Из глубины приближалось что-то тёмное – стремительно, быстрее акулы.