Она недоверчиво протянула руку, в которую я вложила крохотный медячок.

- Благодарствую! - она принялась отбивать поклоны.

- Погодите, Маруся, - обратилась я к ней.

- Вы хорошая швея, мне как раз такая в поместье требуется. Возьмётесь  за эту работу?

Маруся недоверчиво смотрела то на меня, то на нянюшку.

- Может, вам подумать нужно? - спросила я, не дождавшись ответа.

- Возьмусь! Только…

Она посмотрела на сынишку, и я без слов поняла, что она боится оставлять его одного.

- Работы в доме много. Ездить каждый день в деревню неудобно. Будет лучше, если вы с сыном поживёте у нас в поместье.

Можете сразу поехать  с нами, в карете всем места хватит, а за вещами потом пришлём.

- Да какие вещи! Сын да эта шкатулка - всё моё богатство!

Женщина упала на колени, целуя мою руку. От неожиданности я замерла, не зная, что делать.

- Вы пока собирайтесь, ждём вас у кареты, а мы пока по деревне пройдёмся.

Я спрятала руки под плащ и следом за нянюшкой вышла из избы.

Нянюшка с интересом поглядывала на меня. Видимо, не ожидала от меня такого решения, а я, наоборот, радовалась, что швея так быстро согласилась. Она бы и без этой монетки поехала с нами.

Мать с сыном явно голодали, и от этого я ещё сильнее злилась на старосту.

Поэтому, когда мы вернулись к повозке, так и стоявшей у его дома, я отказалась от приглашения старосты отобедать с его семьёй, напомнив, что я жду его через два дня в поместье с полным отчетом.

К этому времени Маруся с сыном догнала нас, и теперь испуганно жалась под злобными взглядами старосты, теребя в руках узелок с пожитками.

Я, с высоко поднятой головой, первой забралась в повозку, за мной последовали и остальные, рассаживаясь по лавкам. Пацанчик испуганно жался к боку матери, а  она сама, как мне казалось, вот-вот упадёт в обморок от голода.

Вернулись мы в поместье даже быстрее, чем добирались в деревню.

Маруся рвалась сразу же взяться за работу.

- Никакой работы, пока не пообедаем. Пойдёмте со мной на кухню, я познакомлю вас с Миной, лучшей кухаркой на свете. Она вас накормит, и поможет устроиться на новом месте. А потом уже Несса, наша горничная, проводит вас в мою комнату.

Я сама сопроводила гостей в святая святых нашей кухарки, на кухню.

- Тётушка Мина, это Маруся, она швея, будет теперь помогать нам в поместье.

А это её сын.

Мальчишечка всё также жался к матери, держась худенькой ладошкой за её юбку. В нём, видимо, боролись два чувства: страх перед неизвестным и простое детское любопытство. Глазёнки так и сверкали из-под длинной челки.

- Выдели, им пожалуйста, комнату да накорми. А уж потом пусть Несса проводит её в мою комнату.

Сердобольная кухарка, только глянув на новых жителей поместья, сразу же принялась за дело.

-  Вещички ставь покамест сюда да за стол садись. У меня, как раз, и обед подоспел.