И лишь мерно чадящие дымоходы порождали уверенность в том, что деревня не вымерла, а… замерла. Затаилась в ожидании чего-то.

Скорее всего — ясности.

Скорее всего этот край уже давно не знал ни громкого звона стали, ни даже каких-либо серьезных свор. Иначе бы их охотники не попадали бы так легко под руками даже столь опытного воина, как Хаджара. В конечном счете он ведь был ранен, дезориентирован, буквально низвержен обратно на уровень смертного.

Хотя… словно “низвержен” здесь, возможно, и не подходило.

Но не суть.

Суть же в том, что появление сыновей Феденрира выдернуло деревню из привычного ей круговороты жизни, где следующий день не сильно отличался от предыдущего.

Хаджар уже такое видел и не раз. Когда, будучи действующим генералом, он вел армии через города и села. И больше всего людей, помимо возможной незавидной участи, пугало лишь одно — неопределенность завтрашнего дня.

Именно она заставляла противников и, что печально, союзников совершать самые необдуманные действия, чем Хаджар часто пользовался.

Когда человек не знает, что его ждет — управлять им очень легко. Может поэтому Боги и дали возможность появиться мифам и легендам о Книге Тысячи? Судьба — что может быть лучше этого слова, чтобы подчинить себе целый мир.

— Дышится легче, да? — хмыкнул стоявший сбоку от крыльца Бадур.

Он выглядел помятым, но здоровым. Разве что на коже, выглядывающей из под широкого мехового воротника и таких же манжет шубы, добавились новые, свежие шрамы.

— После скверны, — пояснил он и, подойдя ближе, смерил генерала взглядом. — И голова лучше варит.

— А ты откуда знаешь? — спросил Хаджар, действительно чувствуя, как сознание словно бы прояснилось.

И не то, чтобы глаза стали как-то лучше видеть или мысли быстрее проносились в разуме, а просто… просто все стало отчетливее.

Вместо ответа Бадур махнул рукой в сторону того же здания, с которого и началось знакомство Хаджара с жителями Северных Земель. То ли ратуша, то ли обеденный зал, а может и вовсе — просто дом старейшины.

Так или иначе — оно являлось главным сооружением и по размеру и по качеству, да и уход за ним, даже не глаз, был куда тщательнее.

Какое-то время они шли в тишине, а Хаджар, изредка, ловил на своей спине взгляды, но стоило обернуться и тут же закрывались ставни, запирались двери.

— Зла не держи, — чуть неловко улыбнулся Бадур, чем стал еще сильнее похож на своего предка. — Ты, конечно, сильно помог с волками, но… ты и твои люди — вы чужаки. А о вашем народе детям на ночь рассказывают страшилки.

— Понимаю, — кивнул Хаджар.

Он действительно понимал. Просто потому, что, опять же, уже сталкивался с подобным и… Проклятье. Ему ведь действительно уже очень много лет.