Прекрасный прохладный вечер, почему бы не пройтись?

— Вот и хорошо.

Мы медленно шли по тротуару, а позади нас катили наши машины охраны.

— Теперь, когда мы остались с вами вдвоем, я хотел бы поговорить начистоту. Может быть вам будет не очень приятно услышать это от меня, но тем не менее… Скажите правду, вы и в самом деле хотите работать в Приказе тайных дел?

Ого, какой любопытный разговор князь затеял. Что это, интересно знать, проверка или он и в самом деле ждет от меня честного ответа?

— Почему вы спрашиваете меня об этом, Максим Иванович?

— Ну хорошо, не спешите с ответом.

Давайте для начала я сам начну. Вы ведь понимаете чем нужно будет заниматься? Дела разные и, как правило, чистыми их не назовешь…

— Так вроде бы не маленький мальчик, ваше сиятельство. Что поделать, если жизнь так устроена. Политика, деньги, власть… какое из слов не возьми, любое плохо пахнет, разве нет?

— Есть такое дело, — кивнул князь, затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Но у нас ведь не только грязно, а еще и рискованно…

— Но я думаю за это хорошо вознаграждают или я ошибаюсь? — спросил я и встретил его взгляд.

Спустя несколько секунд он улыбнулся и мы продолжили путь.

— Не ошибаетесь, граф, вот в чем, а в скупости Императора упрекнуть сложно. Хотя у каждого ведь свои запросы… Кому-то всегда мало… Ладно, мы сейчас не об этом. Я все-таки хотел бы получить от вас окончательный ответ на свой вопрос.

Мы прошли пару десятков шагов молча, а затем он продолжил говорить.

— Видите ли, в Приказ никто и никогда не попадает без ведома Николая Александровича. Перед этим всегда следует примерно такой вот разговор, которой состоялся сегодня вечером у нас с вами.

Люди часто соглашаются под влиянием авторитета Романова, хотя на самом деле не хотят этого, понимаете?

Князь сделал еще несколько шагов и вновь продолжил свою мысль.

— То есть хотят понравиться Романову, но не хотят заниматься грязными делами ради процветания Российской империи…

— Он и есть — империя, Максим Иванович."

"— Сегодня — да, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Я просто хочу, чтобы бы вы понимали это и знали, что не нужно идти наперекор себе. Если не хотите — откажитесь сразу. Не нужно пытаться угодить Романову или еще кому-либо.

Скажите мне сейчас — нет и я найду как ему это объяснить… Просто скажу, что во время ужина вы мне не понравились в личной беседе и, поверьте, вопрос будет немедленно закрыт. Если хотите, я вам дам время до завтрашнего утра, например. Хотите?

— Нет, этого не нужно, ваше сиятельство, — ответил я. — Все, что меня беспокоило, я уже озвучил. Если у вас и в самом деле нет никаких проблем с перемещениями, то я скажу, что рад сделанному мне предложению.

— Что же, очень достойно.