Он давно забыл, когда первый раз попал в сон. Отчего-то он с самого начала знал, что это — сны. Никогда не путал их с реальностью, пугая мать. Чувствовал, что это нужно оставить в тайне. Рассказал только сейчас, и кому - жуткому псу из сна. Его спаситель продолжил допрос:

– Как тебя зовут?

– Хайен.

Пёс тщательно обнюхал заострённый кончик его уха, затем собранные в хвост волосы, которые большинству людей казались серыми. На самом деле в них равномерно чередовались черные и белые пряди, за что в Эренсвиле полуэльфа звали Седым. После этого пес заявил:

– Хайенуринель, значит. Я так и думал.

– Нет, просто Хайен, — поправил юноша. - А твое имя?

Пес распахнул пасть, будто в усмешке и коротко ответил:

– Черныш.

Для монстра из сна имя было откровенно нелепым. Но Хайен сдержал смешок и сказал:

– Благодарю за спасение, Черныш.

Стоило быть вежливым. Первый раз он попал в такую передрягу в мире снов. И первый раз с ним кто-то здесь заговорил.

Пес махнул хвостом и ответил:

– Не стоит благодарности. Возвращайся сюда, если сможешь найти дорогу. А теперь — просыпайся.

Он толкнул Хайена носом, и тот открыл глаза уже в реальности. Несколько мгновений юноша таращился в потолок. И только потом вспомнил, что ему сегодня исполняется восемнадцать!

Он тут же слетел с постели. Проводить такой день в домике на склоне одной из гор было кощунством, а до города путь неблизкий. Стоило поспешить. Юноша выскочил во двор и торопливо умылся над бочкой. Розовые лучи освещали пики Харнара и узкую тропку, которая вела к дому. Весна в этом году была ранней. Апрель только начался, а снег уже сошёл не только в долине.

На кухню он вошёл, обдумывая, какие заведения Эренсвиля успеет сегодня посетить, и кого из приятелей стоит прихватить по пути. На столе уже остывал завтрак. Мать не прикасалась к еде и ждала его. Светлые волосы, чуть тронутые сединой на висках, были собраны в тяжелый узел на затылке. На её покрытом редкими морщинками лице было торжественное и одновременно скорбное выражение. Хайен сразу понял, что ему будут читать нотации, и приготовился пропустить их мимо ушей. Только когда он занял своё место и зачерпнул кашу из миски, то заметил, что между ними на столе лежит большой толстый конверт с внушительной печатью."

"Интуиция подсказывала юноше, что его ждут неприятности. Он опустил ложку обратно в тарелку и подозрительно спросил, указывая на письмо:

– Это что?

Мать торжественно начала:

– Хайен, сегодня ты стал совершеннолетним. И тебе предстоит продолжить свое образование в Академии Магии.

– Ты про Алый замок, что ли? - удивлённо спросил он. - Кто меня туда возьмёт? И разве у меня есть магия?

Конечно, магия у него была… Та самая, с помощью которой он попадал в мир снов. Но она странная, и о ней он никому не рассказывал.