– Что? Никак? – подошел вплотную и вкрадчиво прошептал на ухо. – А ты рассчитывала победить меня в моем же месте силы? Наивная! Я контролирую здесь каждую пядь, а твои жалкие потуги очень веселят. Рассчитываешь на помощь? Думаешь, обрела великую силу, чтобы справиться со мной? Ну, так я сильнее! – Расхохотался злодейским смехом, отчего меня бросило в холодный пот. – Камни душ создавались задолго до того, как придумали Хо`шен. Это высшее темное искусство – по капле вытянуть жизнь мага, причиняя невыносимую боль и поддерживая разум в сознании. И я освоил это искусство в совершенстве! – мужчина задрал рукав балахона, демонстрируя старинный браслет, усыпанный сверкающими камнями, наподобие тех, что составляли императорский артефакт. – А этот нож, – достал из складок одежды костяной кинжал, – выпил не меньше людской крови, чем твой.

– И зачем же при таком могуществе понадобилось устраивать этот цирк? Что же не создал другой артефакт? Знаний не хватило? – так просто меня не разведешь, хвастаясь заемной силой. – Или ты не тот, за кого себя выдаешь? Жалкий подражатель, издевающийся над теми, кто слабее, и бахвалящийся перед связанным противником?

– Да как ты смеешь! – взвизгнул фальцетом, подтверждая предположение, что отнюдь не он тут главный.

Дашенька, умудрившаяся задремать на руках у монстра, скуксилась и заплакала. Ох, зря она напомнила о себе. Темник быстро опомнился.

– Значит, по-хорошему не хочешь? Я этому даже рад. Предпочитаю договариваться по-плохому. – Метнул кинжал в Орлову, пропоров ей горло."

"У меня внутри все оборвалось, когда Ольга упала навзничь на алтарь и забилась в агонии. Если не помочь в ближайшее время, девушка истечет кровью и погибнет. Этого темнику показалась мало. Он лично обошел жертв, привязанных к столбам, решая, кто следующий.

– Нет! – всхлипнула, когда монстр выбрал лисичку для издевательств. – Кинжал! – вытащила из тайника требуемую вещь.

– Как же предсказуемо! – фыркнул темник, магией подтягивая к себе оружие. – Они уже мертвы. – Спихнул ногой еще живую Ольгу на пол, списав со счетов. – А ты так легко сдаешься. Посмотрим, насколько высоко ты ценишь собственную жизнь.

Магические путы пришли в движение и подтащили меня к алтарю.

– Что ты знаешь о привязке? – мужчина зашел со спины и спросил вкрадчиво. – Ничего? – догадался по моему молчанию. – Как же так? Неужели светоч, который постоянно крутился подле тебя, не просветил по этому вопросу? Не знал? Или боялся, что выберешь не ту сторону?

– Вот как? А у меня есть выбор?

– Разумеется! – Темник приподнял меня в воздух и прижал к себе. Его руки стали продолжением моих. Получалось так, что вроде бы я держала артефакт, но по факту это делал за меня маг.