Старший темник доложился об успешном захвате и тут же получил приказ выяснить причину, по которой портальное кольцо сработало в другой точке. Десяток бойцов отделился от отряда и углубился в тоннели. Надеюсь, Егорка будет осторожным.

Место, куда мы направлялись, сочилось темной энергией, чувствительность к которой у меня стала на порядок выше. Неужели поблизости есть источник? Не припомню, чтобы в столице кто-то владел подобной роскошью. Обычно над средоточиями силы строили родовые поместья, а посторонних близко не подпускали. Зато наличие источника объясняет, откуда у темников столько дармовой магии, чтобы скрывать тайное логово в столице.

Святилище погрязло в гнили и до ломоты в зубах напоминало испоганенный источник в Кречетове. Значит, сильная тварь тут окопалась, но иначе и быть не могло. Ставки слишком высоки.

Меня опустили на пол и тут же вздернули в воздух, спеленав по рукам и ногам, как гусеницу в кокон. Прикосновения магических щупалец были похожи на копошение склизких червяков. Путы, как противные змеи, обвили тело крупными кольцами. Но, видно, этого показалось мало. Когда я пошевелилась, хватка тут же усилилась, а с головы сдернули мешок и приставили к губам фиал с жидкостью. Этот вкус я хорошо помнила – верцела, которая лишает движения, оставляя человека в полном сознании. Пить эту гадость я, конечно, не хотела, но получила удар в солнечное сплетение и, пока хватала ртом воздух, жидкость сама залилась внутрь. Мышцы моментально сковал паралич, и я уставилась ненавидящим взглядом на темника в балахоне. Его лицо пепельной дымкой скрывала магическая маска. Из-под капюшона виднелись только водянисто-зеленые глаза, которые цепко следили за каждым моим трепыханием.

– Наконец-то! – произнес незнакомец, чей голос искажала иллюзия.

Неужели, опасался, что узнаю, кто скрывается под маской?

– Разве тебе не волнуют жизнь и здоровье ближников? Хм, даже не так, здоровье и жизнь? – поменял слова местами, сделав акцент на первом. – Терпением я не отличаюсь, и так долго ждал. А вот друзей у тебя многовато развелось."

"Темник загораживал собой обзор и, когда отступил в сторону, я увидела Ольгу и Лизу, привязанных к менгирам возле источника. Оставшиеся два столба тоже не пустовали. На одном я с трудом угадала Тамару, а четвертый занимала рыжеволосая девушка с задорными кудряшками. Циля? Как? Когда умудрилась попасться? Но самое жуткое зрелище представлял собой алтарь для жертвоприношений, на котором в ворохе пеленок лежал младенец.

– Чего ты хочешь? – У меня кровь закипела от ярости, что эта тварь посмела покуситься на святое.

Верцелу из организма выжгло за пару ударов сердца, пока я ожидала ответа от монстра в человеческом облике.

– Думаю, ты и сама знаешь.