— Осторожно! — Катрина крепче сжимает мою руку, когда я спотыкаюсь.

Коридоры лазарета встречают нас привычным хаосом. Лекари снуют между кроватями, разнося отвары и бинты. Их лица осунулись от усталости, но руки продолжают работать быстро и точно.

Где-то кто-то стонет, кто-то зовёт на помощь. В воздухе витают знакомые запахи: горьковатый аромат целебных трав, резкий спирт, и ещё один, ни с чем не сравнимый запах крови — медный, тяжёлый, въедливый. Он проникает в ноздри, оседает на языке, напоминая, что за стенами крепости продолжается бой.

Катрина уже тянет меня дальше, вглубь лазарета, подальше от шума и суеты."

"— Сначала тебе нужно прийти в себя, — говорит она, открывая дверь в маленькую подсобку.

Комната крошечная, заставленная полками с травами и склянками. В углу стоит деревянный сундук, на котором я и раньше иногда спала урывками между сменами.

Подруга усаживает меня, достаёт флягу с чем-то горячим.

— Пей. Малыми глотками.

Жидкость обжигает губы, но тепло сразу разливается по телу, прогоняя ледяное оцепенение. Это не просто чай — в нём чувствуется лёгкий привкус меда и чего-то ещё, травяного, успокаивающего.

— Он найдёт его, — повторяет Катрина, поправляя накидку на моих плечах. Её пальцы лёгкие и уверенные. — Поверь мне.

Я закрываю глаза. Хочу верить. Но страх — липкий, холодный — не отпускает. В голове всплывают картины: Конор, маленький и испуганный, один в этой тьме.

— Вот вы где? — на пороге подсобки появляется Джек.

Его лицо непроницаемо, но в глазах читается беспокойство.

— Мия, в моём кабинете тебя ждёт гость, — предупреждает он.

Я моргаю, пытаясь собраться с мыслями.

— Кто?

— Вейнар, сыщик Рейнольда, — поясняет Джек, понижая голос.

Сердце замирает.

— Уже? Так быстро?

Катрина сжимает моё плечо.

— Мне пора вернуться к работе, — шепчет она. — Но я скоро приду тебя проведать.

Я киваю, не в силах ответить. Катрина уходит, а Джек провожает меня до кабинета. Его тяжёлые шаги гулко отдаются в ушах.

Кабинет Джека небольшой, но уютный. Вейнар стоит у окна, его серебристые волосы переливаются в свете ламп. Он оборачивается, и его зелёные глаза — холодные, как изумруды — изучают меня с эльфийской отстранённостью.

— Леди Стоун, — кивает он, — Мне было велено доставить вас во дворец, но теперь обстоятельства изменились.

— Что вам известно о планах Рейнольда? — спрашиваю я, пропуская все формальности. Голос звучит резче, чем я планировала. — Он заберёт у меня малыша?

Вейнар смотрит на меня долгим, непроницаемым взглядом. Его лицо холодное, как ледяная скульптура.

— Как и вы, леди Стоун, я жду дальнейших распоряжений господина.

Распоряжений.

В груди что-то сжимается. Как будто Конор — это просто вещь. Дело в списке поручений.

Отворачиваюсь к окну, чтобы эльф не увидел, как дрожит моя нижняя губа.