В отличие от первого, тут не было никого из числа встречающих. Просто проём в каменной стене, за которым виднелся коридор.

— А куда дальше-то? Почему тут никого нет?

Вопрос задал один из тех парней в пальто, что больше напоминали докеров, чем магов. А в ответ ему сразу же прозвучал напряжённый женский голос.

— Это может быть началом обучения. Ловушкой, через которую нужно пройти.

Тот, что интересовался отсутствием университетского персонала, скептически поморщился.

— Мы же демоноборцы. Уникумы. Забыла? Хёниц может пускать в расход обычных магов. Их сейчас переизбыток. Но вот так подставить нас не рискнут даже они. Не в первый день обучения.

В голове мелькнула мысль, что, возможно, стоит просветить его по поводу статистики. Но тут снова заговорила рыжеволосая.

— Уникумами демоноборцы были лет десять назад. Сейчас нас много, а здесь только те, у кого нет денег и связей, чтобы оказаться в более безопасном месте.

Худощавый жандарм бросил взгляд на девушку и расстегнув кобуру, вклинился в беседу.

— Ради всех болотных гхалтов. Хёниц — опасное место. Но мы всё равно уже здесь. Когда выпустимся, будем нарасхват. Год-другой в рядовых охотниках, а потом сразу командная должность. Надо хвататься за свой шанс, а не ныть.

Вытащив револьвер, добавил.

— Фост Пфорен. Третий департамент военной жандармерии. Предлагаю пойти и посмотреть, что нас там ждёт. Даже если это проверка, её должны были сделать посильной.

Глянувшая на него девушка, тоже достала револьвер и сразу же взвела курок.

— Лауна Довано. Думаю, стоит отправить туда этого оптимиста, а потом уже решать. Если его убьют сразу, то лучше подождать подкрепления.

Фамилия показалась знакомой и я на момент задумался. А через секунду в голове сверкнуло озарение и я уточнил.

— Из тех самых Довано?

Девушка мрачно покосилась в мою сторону.

— Тех самых. А ты кем будешь, умник? Из пехоты?

Тон у неё был не слишком дружелюбный. Оно и понятно — мало кому понравился бы намёк на упадок рода, который произошёл по их собственной вине. Когда-то Довано помогли Кирнесу удержать под контролем город Скэррс, производящий ценный для алхимии минерал. Ещё в то время, когда парень был в бегах и никто не рассматривал его как серьёзного кандидата на престол.

После того, как он оказался на троне, Довано вовсю эксплуатировали личный контакт с императором, взлетев настолько высоко, насколько это возможно для семьи с криминальным прошлым. Но слишком зарвались и решили сыграть партию в политические шахматы с сыном Кирнеса. Что привело к потере большей части влияния и падению на самое дно аристократии. Тем не менее, формальный графский титул они сохранили.

Лауна всё ещё смотрела на меня в ожидании ответа, так что мне не оставалось ничего иного, кроме как представиться.

— Арнет Тольский.