Стилет просил узнать, выживет ли Иштар или нам готовиться к спешному бегству и разборкам с Советом Тридцати капитанов?

Три резких вдоха и медленный выдох, еще медленный вдох и резкий, быстрый выдох."

"— Все, я спокойна, — не открывая глаз, ответила Хелл, — он выживет, ранин ему в глотку! А потом я спрошу, как он это со мной проделал. И вот после этого разговора я не гарантирую, что сохраню ему жизнь.

— Мм, а последнее что ты помнишь? — Алекса грациозно присела на край мраморной ванны.

Хелл нахмурилась. Действительно, что было последним? Так, делаем, как учил великий Сайсиен, восстанавливаем ход событий.

Она идет по саду, последняя проверка перед сдачей смены. Сад пустой, но странно… все словно замирает. Хелл идет, камни парковой дорожки тихо шуршат под ее ногами, тихий шелест словно завораживает… и она идет дальше. По идее должна сворачивать, но почему-то идет прямо. Вход в стене, лестница, спальня наместника. У него в руках странный светящийся шар, он что-то говорит, но она не слышит. Иштар ставит шар на столик у зеркала, подходит к ней и продолжает что-то говорить, совсем как камни шелестят. Он расстегивает ее куртку, затем торопливо пытается снять комбинезон, у него не получается расстегнуть — и пуленепробиваемая прорезиненная ткань рвется под его руками, словно бумажная салфетка. Все это время Хелл стояла как завороженная, слушая журчащую речь ментата… она пришла в себя, только когда он начал снимать корсет: слишком много тайн хранила эта деталь ее туалета, поэтому и сработало подсознательное, вытесняя дурман гипноза.

— Эта тварь применила гипноз или какое-то ментальное воздействие. Я сама поднялась к нему из сада, по тайному проходу.

 — Хелл снова задумалась. — Странно, обычно гипноз на меня не действует… И еще странной оказалась его сила, просто невероятная…

Алекса хмыкнула:

— Дверь из тайного хода в спальню выкрашена в красный цвет?

Хелл кивнула и внимательно посмотрела на подругу.

— Значит, это был не сон. — Алекса резко встала и прошлась из стороны в сторону. — Я сама его убью!

— Ты тоже там побывала?

— Да… вчера ночью. Вот… дерьмо дерсенга! — Алекс была в бешенстве.

В дверь постучали.

— Хелл, зайти можно? — Стилет явно должен был сказать что-то срочное.

— Минутку. — Хелл вскочила и, завернувшись в длинное полотенце, вышла из ванной.

В комнате сидели все трое с очень кислым выражением лиц.

— Ну и что случилось? — Наемница с недоумением оглядывала всех.

— Наместник настаивает на твоем публичном извинении. — Стилет еле выговорил последнее слово.

Хелл внимательно оглядела друзей и поняла, что «настаивает» — это еще мягко сказано.

— Чего еще хочет наместник? — несколько воинственно спросила девушка.