— И вот еще что: мне и моим спутникам понадобятся свежие лошади и крепкая карета для путешествий по бездорожью.

Через каких-то полчаса Темный лорд получил желаемое. А сам передал Диндару плащ из тонкого асбестового волокна. Абсолютно жаростойкий — проявившийся к тому времени Лиар сам продемонстрировал его свойства.

Радости градоправителя не было предела.

— Я буду носить его всю свою жизнь, не снимая! — проговорил он, торопливо облачаясь в подарок.

Темный лорд только фыркнул, бросив на градоправителя прощальный, полный презрения взгляд. Лиар подхватил Сесси на руки и поскорее вынес прочь из дома.

Грохоча по камням, карета покинула город, в котором запрещено зажигать огонь.

— Спасибо тебе, дружище!  — Лиар потряс ладонь Темного лорда. — Как ловко ты все уладил.

— А я не согласна, — порывисто заявила Сесси и свела темные дуги бровей к переносице. — Этого мерзкого градоправителя стоило проучить. Знаешь, сколько невинных саламандр он погубил из-за своей прихоти? Угадай, на ком испытывал несгораемые плащи и разнообразные заклятия? Правильно, на своих женах — он уже пятую сменил за последний год, все в его доме об этом знают. Я не говорю о том, какую участь он уготовал мне. С чего вдруг такая щедрость, Темный лорд? Решил побыть великодушным в надежде, что тебе зачтется?

— Никогда не верил в карму, — Темный лорд криво усмехнулся. — Ты тоже ничего не знаешь о «горном льне», раз сочла мой дар щедрым и великодушным. Пыль, мельчайшие частички этого материала, постепенно накапливаясь в легких, вызывают страшную болезнь, тоже названную невинным животным. Если Диндар будет носить плащ, не снимая, — а он будет это делать, смерть от огня покажется ему желанной в сравнении с раком.

— То есть он… — охнула Сесси.

— Сгорит изнутри, — подтвердил Темный лорд. — Будем считать, я помог предсказанию сбыться.

— То есть ему угрожает еще большая опасность? — глаза Лиара изумленно округлились. — Теперь уже реальная.

— Теперь стих, — ворчливо проговорил Темный лорд.

— Ты, конечно, справедлив, хоть и жесток, — живо отозвался Лиар. — И мы тебе очень благодарны. Но стихи читать не будем.

— Стих — это приказ! — рявкнул Гектор. — Мне нужно как следует выспаться и накопить сил для сражения с Демеосом. Бой с ним — это не усмирение буйного огненного демона и наказание для зарвавшегося градоправителя. Мне понадобится вся мощь.

Темный лорд прикрыл глаза, а пес в его голове тоскливо завыл на убывающую луну.

Глава 47

— Что же ты не заходишь? — переспросил Демеос у Алены. — Я в твоем полном распоряжении. Ты ведь искала меня, моя драгоценная?

— Как жемчужину в навозе, — оторопело ответила Аленка. — Не ожидала, не гадала, а вот жеж.

— Жемчуг ― символ чистоты и непорочности, — он отступил на шаг и сделал приглашающий жест.