– И почему о свадьбе сообщают Осберт с Вирджем? Где Идгард и Айрин? И почему вы… – она строго посмотрела на мужа, затем на седовласого герцога, – так рьяно признавались мне в любви? А?

– Мм-м… – сказал на сей раз Вирджин.

А лорд Стин…

– Элва, милая, вот мы с Джиспертом вообще не виноваты.

– Ага! Как же! – не поверила леди.

Мужчины переглянулись снова.

– Нужно было начинать с другого, – поморщился Осб. – С самого начала.

– С какого такого «начала»? – вопросила Элва требовательно, и теперь уши прижали все, включая престарелого хозяина здешних земель.

– Айрин и Идгард поехали в Демстаун, – попытался увести тему будущий великий скульптор. – А потом и до Раваншира доберутся.

– Не юли! – выпалила маркиза. – С какого «начала»?

– Ну…

Вирдж судорожно вздохнул и поднялся, чтобы отобрать бутылку у деда. Лично наполнил опустевшие бокалы, а вернувшись на место, признался:

– Понимаешь, мамуль… Полтора года назад мы с Айрин были на одной вечеринке, и после лишнего бокала вина она проболталась. То есть призналась мне, что является обладательницей Древней крови.

– Та-ак. – Леди прищурилась. – Что дальше?

Вирдж пристыженно опустил глаза, но всё же продолжил:

– Дальше я сказал Осберту, и…

Они успели! Добрались до библиотеки и заперли дверь на засов! Причём слабое звено в лице престарелого герцога Раванширского, оказалось самым шустрым – лорд Стин крутил колёса кресла-каталки с такой скоростью, что за ним пыль стояла!

Остальные улепётывали не менее активно, однако сравниться с герцогом всё-таки не могли. Медленнее всех бежала леди Элва – длинная юбка вкупе с каблуками и несколькими бокалами игристого в этом деле ужасно мешали.

Когда маркиза добралась до библиотеки, дверь уже закрылась. Леди упёрлась в неё ладошками и, невзирая на нехватку дыхания, взревела:

– А ну откройте!

Только ни лорд Стин, ни лорд Джисперт, ни Осберт с Вирджем подчиняться требованию не собирались. Мужчинами владело вполне естественное желание – им очень хотелось жить!"

"Осб и Вирдж прибыли первым поездом. Очутившись в замке, попросили разбудить отца и деда и предупредили старших родственников о произошедшем. Реакция Элвы была очевидна всем, и план сложился в считаные минуты. Мужчины семейства тес Вирион точно знали, как поступать!

Побег в библиотеку тоже был спланирован и, более того, подготовлен – ещё до завтрака сюда доставили тарелки с закусками и несколько видов алкоголя.

Уборная тут тоже имелась, так что выдерживать осаду можно было без всяких проблем. Тем не менее мужчины надеялись, что добровольное заточение продлится недолго, и отдельно уповали на слуг…

Последним было велено подливать леди Элве вина, чтобы маркиза подобрела и устала, а в идеале – захмелела и ушла спать.