Идгард улыбнулся и пригубил вино, а я встречный, дико глупый вопрос задала:

– Как столица?

– Как… – Ид фыркнул. – Столица на месте. Что с ней будет?

Я тоже улыбнулась и вновь зацепилась взглядом за украшавшие его запястья узоры. Они мерцали, переливались и завораживали…

– Нравится? – заметив интерес, спросил Идгард.

Я совершенно искренне кивнула и тут же услышала:

– А мне не очень. Меня этот дар порядком утомил.

– Но ведь именно он даёт тебе огромный магический резерв, – напомнила я, чтобы сразу поймать удивлённый взгляд и услышать:

– Откуда знаешь?

Волна смущения была не то чтоб сильной, но ощутимой.

Я даже потупилась слегка, и щёки, кажется, порозовели.

– Погоди, – позвал Ид, – тебе родители рассказали, верно? – И после короткой паузы, с толикой хмурого возмущения: – Вы обсуждали меня?

– Ну да. А что такого?

Маг нахохлился, а отпив ещё вина, пробормотал:

– Делать вам больше нечего.

Я не выдержала, тихо рассмеялась.

– Вообще не смешно, – заявил ищейка. – Даже представить боюсь, чего тебе наплели.

Наверное, следовало оставаться серьёзной, но я не сумела – призвав на помощь весь актёрский талант, нацепила на лицо маску предельной загадочности.

– Та-ак, – напряженно протянул Идгард.

Я опять не выдержала, снова рассмеялась и с запозданием отметила – а ведь ищейку всерьёз волнует, что именно могли рассказать его родные. Выходит, моё мнение не безразлично?

Увы, но в этот момент веселье отступило, а по внутренней стороне левой руки змейкой пробежала боль. Только этого мне сейчас не хватало. Нужно немедленно успокоиться. Взять эмоции под контроль.

Следуя этим мыслям, я сделала глубокий вдох и откинулась на спинку кресла.

Спустя ещё секунду внутренне сжалась от тихого и искреннего:

– Прости.

– За что? – после короткой паузы уточнила я.

– За поцелуй и то… – Ид осёкся и замолчал, но вскоре продолжил: – Айрин, ты очень мне нравишься, но я носитель Древней крови и вынужден подчиняться правилам. Если бы не это…

– Если бы не это, мы бы сейчас не разговаривали, – парировала я. – Ты бы сидел сейчас в компании своей жены, в собственном поместье.

– В замке, – поправил ищейка. – У меня замок.

Я печально улыбнулась и, хотя отношения к делу это не имело, спросила:

– Красивый?

Идгард неопределённо пожал плечами.

– Не знаю. Я не пытался оценивать его с этой точки зрения. Да и какая разница, если живу в столице и в ближайшее время переезжать не собираюсь?

Он замолчал и окинул меня очень пристальным взглядом, а я мысленно поблагодарила Вирджина – сокурсник мой секрет действительно не выдал, теперь это было очевидно.

– Когда ты женишься, переехать придётся, – сказала я. – Ведь женщина с Древней кровью в агрессивной столичной среде вряд ли выживет.