Он мягко, словно кошка, приземлился и снова поймал врага в прицел, но все было уже кончено. Крыша, более тонкая по сравнению с боковой броней, не выдержала выстрела в упор, и, проскочив еще полсотни метров, неуправляемая машина на полном ходу врезалась в стену полуразрушенного здания.

Ник постоял еще несколько секунд, а потом, чертыхнувшись, вернулся к брошенной на обочине сумке и, забросив лямку за плечо, пошел своей дорогой. Все так же внимательно оглядываясь и внимательно слушая пространство вокруг, Ник пешком дошел до блокпоста, на котором вместе с дружинниками дежурили полицейские.

— Ник! — Высокий и широкоплечий мужчина, увидев издали, кто идет, замахал автоматом и ткнул в бок стоявшего рядом полицейского сержанта. — Ты глянь, кто приехал!

— Да не слепой. — Сержант Лесс с улыбкой кивнул и, уже обращаясь к подошедшему Нику, спросил: — Как практика? — И только рассмотрев награды на кителе и Золотого Сокола, присвистнул. — Нормально ты прогулялся.

— Да, сержант. — Ник крепко пожал протянутую руку. — Просто повезло. Привет, Стаг. — Он кивнул дружиннику. — Как у вас?

— А чего у нас? — Стаг пожал широкими плечами.

— Ну нам такого веселья не надо. — Ник, кивнув на прощание, забросил сумку на плечо и зашагал к дому.

А дома его встретил радостно визжащий рыжеволосый снаряд по имени Алиса, которая, услышав звук открываемой двери, не размышляя, метнулась по коридору, чтобы первой обнять брата. Отец, всю жизнь проработавший наладчиком электронных систем, и мама, работавшая учительницей в школе, стояли, обнявшись, и смотрели на внезапно повзрослевшего сына.

А сестра, чуть успокоившись, усадила брата за уже накрытый стол и стала взахлеб пересказывать все местные новости, не забывая наворачивать еду, приготовленную мамой по случаю праздника.

— А это-то откуда? — Отец показал вилкой на эмблему Патруля. — Если покрасоваться надел, то лучше сразу сними.

— Не покрасоваться, пап. — Ник покачал головой. — Десять патрульных выходов, четыре глубоких рейда. Даже пострелял немного.

— Это как? Ты же вроде не артиллерист. А дополнительная специализация, как ты сам говорил, только со второго курса.

— Ранили оператора шестого узла, — спокойно пояснил Ник, — и я встал на его место. Да и невелика наука. Наводи да стреляй. Как в компьютерной игрухе.

— А это что за звездочка? — Неугомонная Алиса потянулась к брату, чтобы получше все рассмотреть.

— Медаль Честь и Доблесть. А это Серебряный Щит и Туманность третьей степени.

— Чего-то ты быстро нахватал. — Отец довольно посмотрел на сына. — Там, в Патруле, всем так дают?

— Нет, па. Я просто неудачно попал. Сначала одну банду распотрошили, потом вторую.