— Есть контакт с Главным штабом флота. — Связист, несмотря на то что событие было явно чрезвычайным, мгновенно передал ответный код, но вместо видео или текстового сообщения на экране возникли три цифры.

Ник, зазубривший инструкцию наизусть, не глядя, откинул крышку аварийного оповещателя и вдавил красную клавишу.

— Боевая тревога. Код пятьсот пять.

Через полторы минуты капитан вошел широким шагом в рубку и, устроившись на своем месте, начал что-то строчить на клавиатуре прибора дальней связи.

Потом хмыкнул и, достав из-под рубашки ключ, висевший на цепочке, открыл сейф и достал оттуда синий конверт.

"

"— Общая связь. — Печать хрустнула под сильными пальцами, и на свет появился документ в один лист, с двухцветной эмблемой Федерации. — План «Заслон», который вступает в действие с этой минуты, предполагает блокирование всех частных вооруженных сил и взятие под контроль десяти крупнейших планет Федерации силами флотской контрразведки, военной полиции и Патруля. Флот в основном остается в базах, так как после них проще все построить заново, чем восстанавливать.

Наше место согласно этой директиве — планета Аквамарис, а точнее ее промышленный пояс. На месте мы должны встретить спецбат «Черный алмаз», который на самом деле даже не полк, а полноценная бригада, так что гонять местное население будем не мы. Наша задача — обеспечить прикрытие сверху, чтобы кроме нас там никакая сволочь не летала. Наши десантники будут обеспечивать точку базирования и, естественно, порядок на прилегающих территориях. Будет еще эскадрилья штурмовиков, но этих будем выпускать только в случае полномасштабных боевых действий. Вопросы у экипажа есть?

Капитан почему-то посмотрел на Ника, а тот лишь пожал плечами и покачал головой.

— Ну и отлично. — Капитан кивнул. — Курс — система Аквамарис, ход самый полный, вахте стоять по расписанию. — Он перевел взгляд на старпома. — Проверь еще раз накопители и давай начинай выводить их в режим. Боюсь, времени на раскачку у нас не будет.

Опытный капитан, как всегда, оказался прав, и в момент выхода из подпространства по крейсеру отстрелялся неопознанный корабль, который ответным залпом крейсера превратился в нечто уже совершенно неопознаваемое и весьма рассеянное в пространстве.

Потом была еще одна стычка со старым, но еще вполне крепким крейсером латнарской постройки, но одновременный залп трех лучевых пушек не дал ему шансов на выживание.

Тем временем орбитальная крепость вовсю делала вид, что ничего экстраординарного не происходит, и даже не раскрыла пушечные порты.

При этом в эфире творился полный кавардак.