Елена дёрнулась возразить – у неё ни копейки, он и так на неё столько потратил, уж лучше она тихо посидит в доме, но  Анатолий, коротко и неуклюже её обняв, уже вышел на улицу, к ожидающему его такси.

- Чего ты напряглась? – не пропустила её движение хозяйка. – Из-за денег? Не переживай, Толик для тебя карточку оставил, да у меня и своих хватает. Балует он меня, а мне и тратить не на что – всё и так есть. Эх, развернёмся мы с тобой!  Иди-ка отдыхать, у тебя был сложный и долгий день, а уже ночь на дворе.

- А вы?

-  А у меня бессонница, - улыбнулась женщина. – Пока со стола соберу, пока то да сё… Дождусь, когда Толик отзвонится.

Сообщит, что сели в Москве, тогда спать пойду. Лететь два часа всего…

- Нет, давайте, вы посидите, а я займусь посудой? - предложила Лена. – Вы готовили ужин, мне убирать – всё по справедливости. У меня тоже бессонница…

Елена думала, что дни без Анатолия будут тянуться бесконечно, что она станет просиживать у окна, грустно глядя на улицу, но не тут-то было. Светлана Ильинична оказалась настоящим энерджайзером – сама без дела не сидела, и Лене киснуть не давала.

Женщины ездили в Екатеринбург, гуляли по посёлку, по очереди готовили разные вкусности.

И разговаривали – Лена рассказывала о своих детстве и юности, мама Анатолия – о своих, периодически сворачивая на жизнеописания Толика.  Они болтали о лучших способах засолки огурцов и моде, о разнице жизни в Эмиратах и на Урале, о преимуществах дистанционного обучения и методах воспитания детей.  Единственная тема, которой  они не касались – замужество Лены.

В Москве Анатолий пробыл недолго, почти сразу улетев в Европу завершать свои важные дела. Он звонил им каждый день – отдельно маме и отдельно ей, потому что Лена так и не смогла набраться храбрости и позвонить ему сама.

Спрашивал о самочувствии, не скучает ли, интересовался, что она хочет в подарок от Деда Мороза.

Она ждала этих звонков с замиранием сердца, уверяя себя, что так волнуется из-за Марка и Ирины Аркадьевны – вдруг они догадались, где она прячется? Анатоль же предупредит, если это произойдёт?

Две недели пролетели, как один миг.

- А ёлку вы уже нарядили? – Анатолий позвонил Лене утром  тридцатого декабря.

- Нет, - растерялась она. – Мы про неё забыли и не купили…

- Это хорошо, - неожиданно выдал Анатолий.

– Ёлку в доме должен ставить мужчина, а украшать её нужно всем вместе! Ты уже встала?

- Что? Да, но…

- Тогда быстренько одевайся, зови маму и выходите к воротам, а то у меня всё в руки не помещается...

Пару секунд она хлопала глазам, пытаясь понять, что он имел в виду.

- Елена Евгеньевна, отвисни уже! Между прочим, на улице не лето, и если ты будешь так долго соображать…

- Ты приехал! – взвизгнула она и, сжимая сотовый, вылетела из комнаты.