– Хочешь, чтобы я взял тебя с собой и подверг опасности! Вот и включила бурную фантазию по полной…

– У меня есть доказательства, – спокойно произнесла я, внутри горя от гнева на его тупое мужское непонимание простейших вопросов. И встав с кушетки, подошла к зеркалу, сдергивая простыню одним рывком.

Из зеркала на нас взглянул слегка смущенный призрак. Юлиан открыл рот, так и замерев на месте. Кажется, они с Лейсоном были знакомы… Потому что призрак быстро пришел в себя и гордо вздернул отросшую бороду вверх, громогласно говоря:"

"– Ну, здравствуй, Юлиан. Давно не виделись… Да, девчонка, то есть Элеонора, говорит правду.

Я знаю, ты ей не веришь. Значит, поверишь мне. Подойди сюда, ближе, и послушай. Я помогу вам. Всей вашей отчаянной троице и тому бедному ребенку, которого Митрий совершенно точно швырнул в подземелья, решив избавиться в первый же удобный момент. Но нельзя этого допустить! Элеонора должна пойти с вами. С тобой и братом. А вам нужно поступить так…

***

Втроем мы подобрались к императорскому дворцу с черного хода. Точнее, к высоким стенам с зубцами поверху. Массивные ворота, окованные блестящим, будто только что начищенным, железом, были закрыты.

Стражники перед ними сжимали алебарды, напоминая каменные статуи: ни единой эмоции на лице. Второй рукой каждый из них держался за меч.

Наверху по стенам то и дело проходило еще несколько человек. Прищурившись, я заметила у них не только ножны с клинками, но и арбалеты. А еще, похоже, метательные ножи на поясе. В общем, полный комплект.

– Вы же… приближенные ко двору, – тихонько и нервно рассмеялась я. – Может, просто придумаем какой-то повод, зачем вам внутрь, и нас пропустят?

Я завертела головой, глядя то на Дамиана, то на Юлиана.

Они стояли по обе стороны от меня. Мы расположились за зарослями колючего суховатого кустарника, широко раскинувшегося вдоль мощеной дороги. Он скрывал от глаз стражи.

– Митрий больше не доверяет нам. И наверняка ждет нашего… хм, визита, – Юлиан усмехнулся уголком губ, напряженно глядя на стражу. – Так что соваться во дворец в открытую – прямая дорога на эшафот.

– В пыточные для начала, – Дамиан поежился. – Митрий у нас не отличается милосердием.

Послышался цокот копыт и поскрипывание колес.

Юлиан, как хищник, метнулся взглядом в сторону. Вдалеке показались телеги. Привезли продукты для императорского стола.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Едут, – шепнул Юлиан одними губами.

Он глянул на Дамиана. Тот понятливо кивнул, отступая немного назад. Зеленые глаза ярко вспыхнули. Дамиан превратился: его одежда упала на сухую потрескавшуюся землю, а из-под вороха ткани показался пушистый рыжий котяра.