Пережила столько, что тебе и не снилось, когда за нами охотился сам император! А я не сломалась. И вместо того, чтобы плакать в подушку, открыла приют для сирот, которые нуждаются во мне. Понимаешь, мама? Моя жизнь здесь – не пустая, – жестко отрезала я, гордо выпрямляясь. – А ты пытаешься привязать меня к себе, потому что в твоей нет ничего кроме сериалов, журналов и посиделок с подружками.

На каком-то этапе моей прочувствованной речи у мамы задрожали губы, но потом она забыла даже расплакаться. Только растерянно, как потерявшийся ребенок, развела руками.

– Но у меня никого нет! Сижу дома одна, как дура! Папа вечно в разъездах по работе! А твоя сестра мне даже не звонит после той ссоры, когда уехала! Жить нормально я ей, видите ли, не давала! – мама фыркнула. – И мой брат тоже! Столько лет – ни одного звонка, ни единого слова!

С моих губ сорвался обреченный вздох. Подойдя ближе, я взяла ее руки в свои. Так, как сделала бы с любым из воспитанников приюта.

– Так позвони ты ему. Первая. Мама, ты взрослая, – заговорила я мягко, но непреклонно. – Хватит ждать, что весь мир побежит выполнять твои капризы. Хватит ждать чуда. Ты сама можешь его создать, слышишь? Своими руками. Только стань немножко сильнее, и тогда мир пойдет тебе навстречу. Я же смогла выжить даже в чужом.

На моем лице появилась легкая ободряющая улыбка. Мама задумчиво посмотрела на меня, словно не узнавая, и прошептала:

– Ты стала совсем другой…

– Повзрослела, – я чуть сильнее сжала ее ладони прежде, чем отпустить.

В сад вышел Юлиан. Энни побежала к нему, чудом не спотыкаясь в длинном светлом платьице. Он подхватил ее на руки, покружив в воздухе. Раздался звонкий детский смех.

Я засмотрелась на них, таких веселых и счастливых. Глядя на меня, мама улыбнулась и тихо сказала:

– Тогда иди. Зови своего мужа к столу. Пора прощаться.

Эпилог

Сегодня к Энни впервые приехал учитель-маг. Мы наняли лучшего в столице Литории, хоть он и оказался чудаковатым добродушным старичком, вечно теряющим пенсне. Зато знающим столько заклятий, что мне и не снилось. Как только закончилось занятие, Энни подбежала ко мне в саду с криками:

– Мама! Мама! Я теперь волшебница! Самая настоящая!

Я отложила книгу, с которой отдыхала в беседке, и присела на корточки. Энни так подросла с того момента, как мы чуть не погибли в пещерах. Ее способности тоже начали раскрываться, и судя по всему, магия ей досталась сильная.

– Покажешь, чему научилась? – улыбнулась я.

– Конечно! – Энни радостно закивала.

Она взмахнула рукой, и с нее слетела золотистая светящаяся бабочка. Правда, только с тремя крылышками вместо четырех. Впрочем, это ничуть не помешало ей взмыть вверх.

Энни с восторгом в широко распахнутых глазах проследила, как золотистая точка становится все меньше и меньше.