На лице – несломленная королевская уверенность, что окружающие выполнят любой приказ.

– Потому что я слаба и не могу сама отправиться в путь, – с сожалением произнесла Кассия. – На поиски особого артефакта. Огненного Цветка. Только он поможет победить Митрия и спасти наши земли.

– Искать уже никого не нужно, – улыбнулась я. – Агни и есть Огненный Цветок. Митрий потому и запер ее в подземельях. Почувствовал опасность.

– Тогда не за чем тянуть. Я знаю, как обойти ловушки и выйти через потайной ход. А потом проберемся прямиком в покои моего брата.

Глава 25

В покоях Митрия были задернуты плотные портьеры.

По словам Юлиана, император ненавидел солнечный свет. В итоге, тот пробивался внутрь только тоненькими лучиками в щелку между темно-бордовым бархатом. В воздухе золотились парящие пылинки, а по углам царил полумрак. Огромная кровать с резьбой в виде львиной головы на изголовье скрывалась в нише, дополнительно закрытой тяжелой драпировкой.

Там мы и спрятались. Агни заметила оленьи рога на противоположной стене и уже собралась ринуться туда, протянув вперед ручонки. Я сцапала ее за плечо, качнув головой. Кассия присела на корточки, глядя в глаза.

– Помнишь то заклятье, которое я тебе сказала? – она взволнованно взяла Агни за руки.

– Конечно! Оно же короткое! – фыркнула та пренебрежительно, мол, что вы совсем, как с маленькой.

За дверью послышались шаги. Мы резко замолчали, прячась за плотными шторами. В комнату вошел Митрий. Он плеснул себе воды из хрустального графина, выпивая и морщась.

– Ненавижу этих советников… кучка идиотов…

– Которые не рады очередной войне? – усмехнулась Кассия."

"Она вышла из ниши медленно и плавно, как хищница. Бледность показалась мертвенной, как у призрака.

Митрий резко обернулся. Графин выпал из ослабевших пальцев. Осколки хрусталя брызнули во все стороны.

– Кассия?! Как ты здесь оказалась? – Митрий схватился за меч, который всегда носил при себе.

– Точнее, как я выбралась? Думал, навсегда похоронил меня в той камере? – Кассия медленно и уверенно, ничуть не боясь, направилась к нему.

– Кто помог тебе сбежать?! Я сгною этих изменников в пыточных! Приставлю к ним таких палачей, чтобы мучили день за днем, заставляя молить о смерти!

– Ради чего? – Юлиан тоже вышел из нашего «укрытия».

– Чтобы удержать власть любой ценой?

Следом показалась и остальная наша компания. Я, держащая за руку Агни, и Дамиан, раздобывший в комнате прислуги новую одежду взамен потерянной. Митрий окинул нас злым взглядом, протянув с кривой усмешкой:

– А вот и остальные предатели… Пришли убить меня?

– Нет, брат, – качнула головой Кассия. – Сдайся по доброй воле. Ты лишишься силы и власти, но не жизни.

Она с намеком взяла за руку Агни, будто принимая у меня эстафету.

– Ни за что! – выкрикнул Митрий.