- И даже не меня, а эту бедную старушку. Но вы-то не унывайте! - едва сдерживая смешинки, произнесла она. - Вы, Артур, совершили два благородных поступка. Нет! Три. Три благородных поступка."

"Высочество заинтересованно вскинул бровь.

- Ну-ка, посвятите меня.

Соня улыбнулась и выставила указательный палец.

- Во-первых, приобрели оригинальный подарок для своей близкой знакомой. Будьте уверены, она его оценит.

- Изгель? Его? Вы видели коллекцию её хлама? Зачем ей ещё одноглазая птица? - иронично отозвался высочество.

- Не в птичке дело. Дело в истории, - проникновенно шепнула Соня, лукаво улыбаясь. - Насколько я заметила, Изгель любит их. Эти маленькие, очаровательные байки, приукрашенные мифы и легенды. Именно история делает вещь по-настоящему ценной.

- Хотите расширить версию старой продавщицы?

- А вы догадливый, - усмехнулась Соня. - Совсем немного.

- Ладно. Засчитано. А что, во-вторых?

- Во-вторых, - Соня деланно задумалась, поглядывая на сгорающего от любопытства принца. Его зелено-мраморные глаза как никогда искрились озорным блеском. - Во-вторых, вы сделали старушке приятно и месячную выручку. Думаете, много она продаёт за день? Более того, теперь она сможет хвастаться своим престарелым подружкам, что говорила с самим Мрачным Артуром, - Соня осеклась, виновато поджимая губы, но было поздно. Так проколоться, на ровном месте...

- Мрачный, значит? Не слухи, значит? - забавлялся высочество. - Как ещё меня называют за спиной?

- Вам перечислить весь список? - невозмутимо отозвалась Соня, рассмешив Артура.

- Нет. Я его и так знаю. Давайте следующий пункт: чем я там ещё отличился?

- Вы сделали приятно мне, - на одном дыхании произнесла Соня, глядя в мраморные озёра. Очень глубокие. Очень затягивающие. - Приятно удивили... - добавила, пряча смущение, и отвела взгляд.

- О-о... - протянул Артур. - Пойду дам бабуле ещё денег, - и решительно развернулся.

Соня, смеясь, перехватила его за руку.

- Лучше пойдёмте за платками. Хватит бабуле на сегодня впечатлений.

С выбором шёлковых платков было проще: приобрели самые яркие, с висюльками и без, после чего заглянули в лавку с пряностями и запаслись «сладкой гадостью», как выразился Артур .

Сидя в карете и задумчиво переживая конфету с ореховой начинкой, Соня призналась себе, что давно так славно не проводила время, а главное - если ей предложат ещё, прогуляться с Артуром, она не откажется. Не сможет.

Возвращались тем же самым путём, но у потайной двери в покои, произошла заминка. Артур в нерешительности замер, глядя на Соню.

Соня же терпеливо ждала, наблюдая, как лихорадочно сверкают глаза принца в полумраке. Биение сердца заглушало мысли...

- Я... - Артур сглотнул и прочистил горло. - Я чувствую себя мальчишкой, - вздохнул, на секунду, прикрывая глаза, тем самым завораживая ещё больше.