Довольная улыбка не сходила с ее уст, и Ярослав, невольно улыбнувшись в ответ, констатировал:

– Вы очень любите своих родных…

– Конечно! – кивнула Альбина. – Ближе их у меня никого нет! А вы? Общаетесь со своими родственниками? Или служба у императора отнимает все время?

Ярослав вздохнул, обхватив пальцами тонкую ножку стоявшего на столе перед ним фужера с вином, и начал на автомате вращать бокал:

– Я бы и рад общаться с ними, но увы! Родители погибли, когда мне только-только исполнилось шестнадцать!

– Простите!.. – тихо ахнула Аля. – Я не хотела…

– Нет, ничего… Отец служил при прежнем императоре, Василии Пятом, Справедливом. Министр внутренней безопасности. Матушка была с ним вместе, когда их карета угодила в магическую ловушку, устроенную заговорщиками…

Он сжал челюсти, на которых проявились желваки. Видимо, даже сейчас спустя много лет, воспоминание об этом приносило мужчине душевные страдания.

Он оттянул верхний край шарфа, так и прикрывающего его шею, и, поняв, она заметила этот жест, спросил:

– Вы позволите мне снять шарф? Ваш брат был прав, говоря, что в квартире тепло. Даже, пожалуй, жарко…

– Господи! – воскликнула девушка. – Да конечно же! Вам не нужно сидеть в нем постоянно! Снимайте! – и заметила, что он с облегчением разматывает длинное вязаное полотно и, аккуратно свернув его, кладет на все тот же диван. – И простите, что напомнила вам об этой потере…

– Заговор, конечно же, раскрыли, все преступники были казнены, но, к сожалению, родителей это мне не вернуло… Однако Его Величество взял меня под свою опеку, а позже позволил служить на благо Отечества, – он помолчал, а затем поднял над столом свой бокал. – А мы ведь так и не выпили за Новый год!

– И правда! – подхватила девушка. – Так давайте выпьем сейчас!

– Только перед этим позвольте и мне сказать тост, – попросил князь.

Аля взяла свой бокал и приготовилась слушать.

– Вы сказали сегодня, что наша встреча представляется вам странным событием. Я же хочу признаться, что я счастлив. Счастлив, что оказался в вашем мире!

– Вот как?! – удивленно воскликнула она. – Но ведь…

– Да, в вашем мире нет магии, к которой я привык, нет многого из того, что окружало меня всю жизнь. Но зато Судьба подарила мне возможность познакомиться с самой невероятной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал! И я хочу выпить за вас, Альбина! За то, чтобы вы оставались такой же доброй, щедрой и милосердной! И чтобы непременно были всегда здоровы и счастливы!

– Спасибо! – тихо ответила девушка.