— Как бы я узнала, что он пригодится именно сегодня? Мне повезло.

— Вот как? — прищурился он, но в уголках губ вновь крылась улыбка. — Значит ли это, что ставка, которую ты сегодня сделала на тотализаторе, не выиграла? — задал он провокационный вопрос, который насторожил еще сильнее, ибо делать ставки считается противозаконной деятельностью и возбраняется даже среди аристократии. И ведь прознал же!

— Не понимаю, о чем вы говорите, — попыталась я отмазаться, отводя страшные глаза и усиленно потея от волнения.

— Двадцать процентов.

— Что? — удивленно моргнула я, посмотрев на отца с интересом. Тот невозмутимо пояснил, со спокойным выражением лица:

— Двадцать процентов от выигрыша, и я притворюсь, что ничего не знаю, — сказал этот холодный и очень строгий на вид человек так невозмутимо и естественно, что я опешила и не смогла сдержать истерического смешка.

«Как же мне повезло с отцом в этом мире…»

— Для тебя хоть двадцать два, — в тон ему согласилась я, не без удовольствия отметив, что уголки его губ поднялись еще чуть выше. Самая широкая улыбка, которую я за ним помнила… Могу собой гордиться. — Отец… — позвала я, слегка помедлив. — Можно задать тебе вопрос?

— Какой? — великодушно кивнул Норман.

— Ты любишь чай? — тихо произнесла я и внимательно всмотрелась в лицо маркиза.

— Всю жизнь терпеть не мог, — даже не задумываясь, ответил он совершенно искренне. — Почему тебя это интересует? — нахмурился он.

Я напряглась, сглотнула и сжала кулаки.

— Потому что с Алиссией вы всегда пьете чай, — холодно произнесла я. Норман нахмурился, точно я сказала глупость, а после задумчиво отвел взгляд, точно лишь сейчас понял смысл этих слов.

— А ведь… и правда… — нахмурился он еще сильнее.

Я же перевела взгляд на сестрицу, которая в этот раз вместо Иванны получила ранение, пусть и несерьезное. Возле нее, забыв про все сомнения, точно курица-наседка, кружился Роберт.

Теперь это уже невозможно отрицать: Алиссиия манипулирует сознанием других. Как, еще только предстоит понять. Но если Роберта я готова была ей спустить, то вот за контроль над Норманом, я ее не прощу… Похоже, пора взять и это дело в свои руки.

* * *— Сегодняшний день был полон событий и переживаний, но несмотря на все невзгоды, я рад, что мы с честью пережили это. Потому предлагаю завершить соревнования, как подобает, чтобы не омрачать память об этом дне печальными воспоминаниями, — распинался король с трибуны, когда все немного успокоились, а гвардейцы увели захваченных террористов и навели порядок на территории.