– А как он это сделает? – полюбопытствовал директор.

– Через ту же агентуру, как же еще.

Дурново и Благово оба были в прошлом морскими офицерами. Когда в 1881 году они сошлись в Департаменте полиции, между ними началось соперничество. Но Петр Николаевич быстро взял верх. А Павел Афанасьевич признал его первенство, мотивировав это Лыкову неожиданным для того аргументом:

– Он дольше меня плавал, был и в Тихом океане, и в Атлантическом. Конечно, пальма ему!

Однако в сыскном деле превосходство Благово над всеми другими чинами департамента, включая и директора, никто не оспаривал. Поэтому он иногда позволял себе говорить с шефом в поучительном тоне…

Все, кому полагалось, знали, что сила Благово была в его осведомленности. Хоть он и приехал в Петербург уже в высоких чинах, но сумел быстро создать здесь личную агентуру. Она была немногочисленна, всего около тридцати человек, но проникала в самые разные сферы жизни. Среди нее были и маркер темной биллиардной, и половой уголовного трактира, и управляющий Малым двором[11], и балерина Александринского театра, и директор департамента важного министерства, и камердинер иностранного посла. Денег эти люди просили мало, им скорее нужны были разные услуги, которые трудно получить законным путем. Павел Афанасьевич постоянно за кого-то просил. Если начальство спрашивало, зачем ему это, он отвечал: чтобы иметь нужные сведения. И часто его источники решали исход дела. Лиц из этой агентуры, кроме действительного статского советника, знал только Лыков – шеф постепенно передавал ему свой «золотой фонд».

Увидев недовольство директора, Благово счел необходимым пояснить:

– Я вызову генерала Галла, расспрошу его о том, что творится в Царском Селе и в Знаменке[12]. Алексей же Николаевич поедет знакомиться с полковыми проститутками гусарского полка.

Лыков даже не удивился, он привык к подобным поручениям. Проститутки так проститутки, они знают много секретов. Однако Дурново потребовал объяснений.

Павел Афанасьевич в ответ спросил:

– А у вас во флотском экипаже разве таких не было?

– Уже не помню.

– Забыли, значит; без них никуда. Проститутки существуют при всех гвардейских полках, за армейские не скажу. Это девицы, приписанные, так сказать, к полку. Они в курсе новостей и большие патриотки. Знают всех солдат, унтеров и офицеров, общаются по-свойски даже с командиром. За их здоровьем следит полковой врач, делая регулярные осмотры на предмет венерических болезней. Учитывая это, начальство охотно отпускает к «своим» девкам солдат. А девки дают им половинную скидку.

– Нижних чинов из других частей они также обслуживают? – продолжил любопытствовать Дурново."

"– Конечно, но уже без скидки.