Кое-что мне и так было известно, кое-что стало сюрпризом. К примеру, я понятия не имела, что одного из наемников Люциус бросил в Воющей чаще и не вернулся, несмотря на мольбы о помощи.

– И этому ты помогать вздумала? Мало он бед натворил?!

– Так я же не забесплатно. Он мне замок отписал, – пробормотала я.

Еще бы я представляла, что мне теперь с этим добром делать!

– Молодец, девочка! Моя школа! – Листик мгновенно сменил точку зрения и гордо зыркнул из-под густых бровей. – Я, конечно, рассчитывал, что мы вместе заживем, но раз не сложилось… Даже у ведьмы должен быть свой угол.

Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Ты чего? – Я недоуменно посмотрела на Нелли, шандарахнувшего деревянной кружкой по столешнице, но тот молча поднялся с лавки и вышел из избушки.

И что это с ним? Недоволен, что я замок у Люциуса отобрала? Так я это сугубо в воспитательных целях! Сэр Трутень должен понимать, что любой вседозволенности есть предел. А Нелли, получается, решил, что я себе новый дом подыскала?

– Это Арнелль ведь? Так? – проницательности домовому было не занимать.

Вся «засадная бригада» была в курсе моих непростых отношений с эльфами Златолесья.

– Он, – не стала отпираться я.

– И что ты будешь делать? – домовой подался вперед и подпер щеки кулаками.

Никто так не умел слушать, как Листик. Хотя нет, до моего поступления в академию с этой задачей прекрасно справлялся и Арнелль.

– Пока разрываюсь между желанием засадить ему кулаком в глаз и поцеловать.

– Ощущаешь себя обманутой?

– Скорее, загнанной в ловушку. Ближе Арнелля у меня никого никогда не было, а тут… угораздило влюбиться в собственного друга. Нелли мне нужен, но и друга я терять не хочу. Листик, что мне делать-то? Он же эльфийский принц!

– Беги за своим остроухим. Пирог может и подождать, – неожиданно выдал домовой.

Я поднялась с лавки, а потом плюхнулась обратно. Листик же нарочно заговорил о моем доме! Избушку опять же приплел. Прекрасно же знал, что у меня и в мыслях не было в ней поселиться.

– Зачем ты так?

– Замок – штука хорошая, но с кем ты его разделишь? – Домовой невозмутимо сунул в рот кусок пирога и запил чаем.

Эх! А такой хороший ужин мог бы выйти. Душевный. А вместо него мы сейчас будем отношения выяснять.

* * *Арнелль поджидал меня у колодца, отгородившись звукоизолирующим заклинанием. Яркие зеленые искорки красиво мерцали в ночи и настраивали на романтический лад. Хотелось просто присесть рядом, положить голову на его плечо и помолчать о своем. И все-таки я понимала, что, как только пересеку черту, отмолчаться не получится. Пять лет – достаточный срок даже по эльфийским меркам. Я глубоко вдохнула, словно пловец перед погружением, и вошла в круг.