Припомнилось и предыдущее явление этой нечисти.

– Скажи, пожалуйста, что это не я, – слабо пролепетала я.

– Черным магам подвластны не только тени. Они могут повелевать и нечистью, – тихо подтвердил мои опасения Илар.

– Глупости! Если бы у меня проснулись скрытые способности, я бы почувствовала. В конце концов, меня этому учили.

– А давайте вы это обсудите чуть позже? – вмешался встревоженный Габриэль.

Принц был прав: момент был, мягко говоря, не самый подходящий. Грибовичи и ягодники уже тоже догадались, кто к нам пожаловал, и теперь поспешно перестраивались.

– Надо держаться кучнее! – прокричала я, и хоть бы кто послушался!

Только когда вокруг грибовичей и ягодников вспыхнула огненная дуга охранного контура, они смекнули, что к чему, и начали сближаться. Ну почему нельзя было соображать быстрее?! Тогда бы я обязательно успела!

Выскочившая из леса тварь немного замедлилась, оценила возведенную мной преграду и, обнаружив брешь, с довольным рыком устремилась к цели. Ягодники не растерялись и окатили волкоглота краской из распылителей, следом раздались залпы спорометов. Не ожидавший такой подставы волкоглот остановился, тряхнул головой, после чего выдал громко «апчхи!» и, упав на землю, захрапел.

"

"– Сдается мне, Темный лес ограничился одним испытанием, – переводя дух, промолвил дед Белогриб и жестом приказал грибовичам сложить оружие. Спорометы вернулись в кармашки рюкзаков.

– Слушаюсь и повинуюсь воле дремучего духа. Несмотря ни на что, – еле слышно выдохнула ягодная княгиня, прижимая к груди дрожащие руки.

– Ваша светлость, грибовичи не имеют отношения к пропаже вашей дочери!

– Отчасти имеем, – огорошил меня Белогриб.

 – Сбежала Костяника с моим Рыжиком. Заморочил парню голову женишок. Зря я его к себе в отряд взял.

– Вы имеете в виду Люциуса Эмброуза?

– Его самого. Понарассказывал мальчику о великой любви. Как будто сам из-за нее в лес сунулся. Одного не пойму: зачем Рыжик взял Грибную купель. Он же знает, что она значит для нашего народа.

– А вы уверены, что это он? – спросила я, начиная понимать, что же на самом деле произошло.

Да уж, сэр Трутень и в Темном лесу отличился! Да как быстро все провернул! Только же вчера расстались! Неужто Люциус счел, что артефакт грибовичей поможет ему вернуть прежний вид?

– Так Грибную купель украл тот поганец-недомерок?! – Дед Белогриб аж затрясся от ярости, застучал посохом.

 – Когда я до него доберусь, он у меня месяц в карцере просидит! Элли, деточка, помоги! Наши грибницы без водицы из купели споры волшебные родить не смогут. Останемся безоружными.

– Об артефакте вы, значит, печетесь, а сына разыскивать не собираетесь?! – взвилась ягодная княгиня.

– А что ему будет? Сам дорогу домой найдет, чай не маленький.