— Дрова! — крикнул Касан. — Младшие — бегом за дровами! Без дров нам не продержа!..

Голос его оборвался со страшным хрустом."

"— Отступаем к костру! — крикнул мне Чиен.

Он был прав. Ситуация была критической: темнота то и дело вспухала тварями. Только костёр да свет моего меча ещё сдерживали их.

— Мне кажется, тварей стало ещё больше, — пробормотал Чиен, вытирая с лица брызги ядовитой крови.

— Что будем делать?

— Они гоняются за твоим мечом. Заметил — прямо прут на него. Попробуем отходить к реке, может, утянем их за собой? Это твари из огненных болот Эрлика, они не любят свободной воды.

— Как мы будем идти в такой темноте?

— Нужны факелы! — закричал Чиен.

Я вытащил нож Эрлика. Другого варианта просто не было.

— Чиен? — позвал я. — Могут ли демоны сражаться с ютпа?

— Что за бред! — выдохнул он.

— У меня есть нож Эрлика, я отнял его у колдуна. Там сидит голодный демон!

— Так вот кого они чуют! Это твой демон оголодал и пытается освободится! Это он их приманивает! Бежим к реке!

— А нож? Вдруг он сожрёт их?

— Или они все вместе оприходуют нас! Демон — тоже порождение Эрлика!

— Значит, не рисковать?

— Да кто ж его знает! Бей с левой!

И Чиен прыгнул к вынырнувшей из темноты твари.

Они и в самом деле лезли на свет моего меча, как мотыльки на огонь.

Кто-то из мальчишек кинул в ютпу факел, и он на миг осветил гигантскую тушу. Это была уже не тварь, а тварища!

— Кай, назад! — заорал Чиен. — К костру!

Но было поздно. Прыжок ютпы, хоть и неуклюжий, рванул её в воздух метра на полтора. И сверху на меня обрушился практически абрамс. 60 тонн вонючей брони, кишок и яда!

Мир мигнул и померк.

* * *

Какая похожа? Первая или вторая?

Интерлюдия

Шпион вроде бы извинялся, но голос его звучал отвратительно нагло:

— Этого я узнать не сумел, господин главный колдун!

Шудуру померещилось, что голос колет ехидством.

Однако лица было не разглядеть.

Шпион и здесь, в юрте самого главного колдуна вайгальцев — Шудура, на почётном месте у очага (!) ухитрился устроиться так, чтобы тень падала на лицо.

Хороший был шпион, проверенный, хитрый. Но избалованный, как любая скотина, узнавшая себе цену. Пора бы скормить его дракону, вот только сначала нужно уничтожить остатки сопротивления дикарей в этих проклятых горах.

Шудур не то чтобы боялся той горстки воинов, что осталась у Айнура, хоть тот и из рода дракона, да ещё и сын дяди Эргена по матери. (А это — самое древнее, забористое родство. Очень любимое духами здешних гор).

Драконьи мечи — вот что по-настоящему волновало его. Один такой меч, объявись он на перевале во время попытки проломить его древнюю защиту, бед может натворить немеряно. А тут ещё один из мечей княжича Камая как в воду канул.