Какой брезгливый оказался колдун! Не захотел кушать из одного котла с дикарями!

Колдун покрутил носом, оглядел лагерь и непонимающе уставился на Айнура и его людей. Выглядели воины потрёпанными, пропылёнными. Всё-таки их одежда и амуниция сильно пострадали во время битвы в долине Эрлу, а сами они всю ночь шли через лес.

— Что это за грязные дикари? — заорал колдун на Йорда вместо приветствия. — Что ты тут устроил, хромой Йорд? Богадельню для нищих? Тебе для этого выделяют деньги из казны самого Шудура? На кол захотел, выкидыш чёрной собаки? А ну, отвечай, а то я тебе язык вырву и в глотку забью!

Голос у него был визгливый и дребезжащий, какой бывает у особенно склочных старух.

Я чуть мясом не подавился, так хотелось заржать.

— Чё он орёт-то, как баба? — прошептал Багай мне на ухо.

— Да мудак потому что, — отозвался я тоже шёпотом.

Йорд покорно выслушивал вопли колдуна, чуть наклонив седую голову. Да уж, поседеешь с такими работодателями.

— Что тут у вас творилось ночью⁈ — продолжал наезжать колдун. — Патрульные видели в небе пылающих призраков! Отвечай, что ты тут устроил, негодный мошенник!

— Ничего, — пожал плечами Йорд.

— Призраки — это твоё дело. Я в них не разбираюсь.

— Моё? Ах ты, брехливая черепаха! — заблажил колдун, ещё больше входя в раж, похоже, он был от себя в восторге. Этакий умник среди дураков. — Сейчас полетишь со мной в город! В когтях у дракона полетишь, баран неотёсанный! Я тебя научу, как дерзить!..

За спиной у колдуна раздался деликатный кашель, и он прямо-таки подскочил от страха. Шасти подобралась к нему с тыла абсолютно бесшумно.

Она надела маску Нишая, водрузила на голову высокую чёрную шапку с лебедем. И колдун её сразу узнал.

Отрыл рот, а что собирался орать — позабыл.

— Так я не понял, малоуважаемый, забыл, как тебя кличут? — сладко сказала Шасти. — Йорд всё-таки выкидыш собаки, баран или черепаха?

От её рук полыхнуло сияние, и колдун застыл, вытаращив глаза.

Если бы я не видел раньше, что именно так накладывают печати, я бы не догадался. Никакого рисования фигур в воздухе — вспышка и готово. Моя жена здорово натренировалась!

— Видишь, — сказала Шасти колдуну, — какой идеальный порядок у нас в лагере? Смотри — вот наши крылатые волки…

Колдун с готовностью закивал.

Вид у него стал умильный, а глаза — маслеными.

— А это — ученики, — жена указала на мальчишек. — И мои дорогие гости с высоких гор… — жест в сторону воинов Айнура."

"— А… Э… Зачем тебе гости? — проблеял колдун подобострастно.

— Для развлечения, — пояснила Шасти. — В лесу — очень скучно.

— А призраки в небе? — неуверенно уточнил колдун. — Это… Это?..

— Это тоже от скуки и для развлечения. Не мешай мне развлекаться, малоуважаемый. Иначе я уварю твою душу в котле и вселю её в суслика.