Нужно было как-то добраться до уязвимого брюха!

— Жди! Не лезь! Я отвлеку её на себя! — крикнул Чиен, нанося такой же укол, видимо, очень болезненный для твари. — Бей снизу!

Он подскочил ближе, раздражая ютпу, и резко кинулся влево, когда она прыгнула на него.

Я понял: Чиен гонит её в мою сторону. Раздражает, вынуждая напасть. Если он будет достаточно ловок, ютпа подпрыгнет достаточно высоко и подставит мне брюхо.

Тактика была опасная. Но без поддержки лучников, наверное, и выбирать было не из чего.

Я подскочил слева, но тварь шарахнулась от меня. Свет моего меча пугал ютпу, и я завёл руку за спину.

Чиен подлетел с разбегу, снова нанёс укол, выкатываясь из-под прыгнувшей на него твари в самый последний момент.

Ютпа недоумённо хрюкнула: она уже решила, что поймала мерзкую кусучку! Но Чиен извернулся и снова ужалил её мечом!

Раздался утробный рёв и раскрылся нежный-багровый провал пасти.

Ютпа взвилась в прыжке, намереваясь раздавить Чиена, и я прыгнул вперёд, полоснув по нежному брюху.

— Назад! — заорал фехтовальщик.

Вонючий ком внутренностей плюхнулся на траву. Следом рухнула тварь.

— Кровь умеренно ядовита! — крикнул Чиен. — Будь осторожней!

Я стряхнул с меча жирные капли.

Выдохнул:

— Допрыгалась!

— Кай! Кай! — наперебой закричали от костра «зайцы». — Смотри к лесу! К лесу!

Чиен обернулся первым.

— Там ещё одна! — выкрикнул он.

Я присмотрелся: нет, тварь была не одна. От лохматых кустов подлеска — вырубить их уже, что ли? — отделилось одно тёмное пятно, следом другое, поменьше. А потом ещё одно!

— Их там минимум три! — крикнул я.

— Если бы, — вдруг спокойно сказал Чиен. — Гляди левее. В кустах ещё одна туша шевелится. И вот там, у тропы. По-моему, это не камень.

— Кажется, да, — кивнул я приглядевшись. — Пять? И что будем делать?

Чиен обернулся к костру:

— Воины! Хватайте свои деревянные мечи! Рубите бородавки на шкуре, обмакивайте палки в яд! Шкура Ютпы уязвима для дерева, а яд они вырабатывают для себе подобных. Старшие дюжин — разделите свою дюжину пополам! Назначьте командиров! Обороняйтесь шестёрками! Изматывайте! Прикрывайте друг друга! Но не отходите далеко от костра!

— Вот же Байсур какой ядовитый, — усмехнулся я. — Это они его мяса нажрались и за добавкой припёрлись.

— Не скажи, — помотал головой Чиен, глядя как твари подбираются к нам ленивыми прыжками. — Непохоже это на потревоженное гнездо в болоте. Одна — ещё куда ни шло. Бывает так, что они просачиваются в наш мир сами. Но полдюжины? Так не бывает, заяц. Кто-то напустил их на нас.

— А кто?

— Знал бы — зарезал, — выдохнул Чиен и оскалился, вглядываясь в шевелящуюся тьму. — От меня не отходи, Кай, тактику не меняем. Берём самую здоровенную и наглую, злим, заставляем прыгать повыше.