Твари вылезут рано или поздно. Может погибнуть много людей. Город рядом…

— Шасти, ты достала уже! — я изобразил, что сержусь, но вышло неубедительно. — Как я могу хотеть или нет, если не понимаю, о чём речь?

— Ой, я и забыла, как ты много забыл, — вздохнула она. — Я думала, ты догадался уже. Но просто он тебе очень нужен… Я, понимаю…

Она обернулась, чтобы убедиться: мы далеко ушли от Айнура.

— Да кто?

— Демон! — прошептала Шасти. — Ты, наверное, мечтаешь о бое с колдунами терия Вердена? А демона из ножа только колдунами и можно кормить. Он — оружие. Очень редкое и дорогое оружие.

— Ты про нож Эрлика?

— Ну, да. Если шаманы не сумели, только он может помочь нам закрыть ворота. Но ты же не хочешь, наверное, с ним расстаться? Ты так бережёшь его. Опять с собой носить стал.

Я пожал плечами.

Девушка смотрела на меня выжидающе.

— Шасти, ты нормально можешь мне всё объяснить? Да, нож вот он, в мешке на поясе. Но я не понимаю, о чём ты. Честно-честно.

— Ну… — сказала она недоверчиво, мол, а что тут вообще понимать? — Ну, можно же вызвать демона и отправить домой. И бросить в след нож. Тогда дверь закроется. Это все знают. Ведь дом демона — преисподняя.

Вот так финт! Хотелось рассмеяться, но Шасти могла обидеться, и я только поскрёб затылок.

Ага, все знают. Особенно я.

И шаманы вот прямо в курсе, что у меня в поясном мешке, завёрнутый в кожу, томится нож самого Эрлика.

У меня там костяная игла, моточек оленьих жил для починки одежды, здоровенный зуб непонятно какой твари и запертый демон. Так себе, тормозок для школьника.

— Пошли! — сказал я решительно. — Нож… Дерьма-то. Куда кидать?

Шасти ошибалась. Я не использовал демона не потому, что берёг его как супероружие, а потому, что такой способ войны был мне отвратителен. И сунуть демона в болото, чтобы закрыть эту проклятую дыру в нижний мир — показалось прекрасным решением.

Мы подошли к воде, к чёрному водяному «окну» в никуда, и я вытащил нож Эрлика.

Да, я всё время таскал его с собой. Не оставлял ни на минуту. Народу в лагере существенно прибавилось — не дай бог попадёт в какие-нибудь корявые руки.

Я развернул кожу, исписанную рунами, которую дала мне Шасти для дополнительной изоляции демона, оглядел почерневший клинок.

Бедняга демон голодал в моих недружественных руках.

— Покажись! — велел я.

Чёрный дым вытек из ножа, сформировав силуэт демона. Он стал вполовину меньше, и даже глаза горели уже не так ярко.

— Я ГОЛОДЕН, ХОЗЯИН НОЖА ЭРЛИКА, — пророкотал демон.

От этого жуткого утробного рычания подскочили все наши: и кто спал, и кто возился у костра.

Вот про это-то я и не подумал — что паника начнётся. Надо быстрее спихнуть демона в ад. Пока он не натворил тут чего-нибудь одним своим видом.

— Ты мог бы вернуться домой? — спросил я.