Старше неё на шесть лет. Она училась на первом курсе, он на пятом. В восемнадцать она собиралась за него замуж. Летела домой, сбежав с последней пары, как на крыльях, обнаружив на тесте две заветные полоски. А увидела…

Что обычно видят обманутые половинки, вернувшись домой не вовремя? Да, именно так. Увидела своего любимого Витеньку яростно долбящего их соседку по площадке. Они даже не слышали, как она дверь открывала. Соседка, кстати, замужняя тридцатилетняя баба (для Маши в то время – старая перечница) и мать малолетнего ребёнка.

Судя по тому, как эти двое, застигнутые врасплох, общались, такие встречи у них были не редкими.

– Придурок! Надо было позвонить ей и узнать! – орала соседка.

– Сама дура! – орал в ответ Витя. – Собирай своё барахло! А то в прошлый раз трусы оставила, еле успел выкинуть!

И плевать им было на Машу, восемнадцатилетнюю наивную «чукотскую» девочку. Квартира та принадлежала Виктору. Маша постояла, посмотрела на этот концерт и молчком начала собираться, не обращая внимания на возгласы Виктора, который, наконец, заметил её действия. Она застегнула сумку, выпрямилась и, достав из кошелька деньги (стипендию сегодня получила), выложила на стол пятнадцать тысяч.

– Это тебе за квартиру в этом месяце. Остальной долг верну в течение недели. Прощай!

– Машка, ты что, дура?! Какие деньги?! И вообще, куда ты?!

– Деньги за проживание на твоей жилплощади. Я здесь жила три месяца. Теперь возвращаюсь домой.

Она обошла Виктора, закрывавшего ей выход, и открыла дверь.

– Ну, и вали отсюда! – зло выкрикнул парень, понимая, что девчонку не остановить. – Вали! – и долбанул кулаком по стене, вымещая этим ударом зло на себя, на соседку и на обстоятельства.

Погорел так погорел!

Про свою беременность Маша решила Виктору не говорить. Зачем? Жить с этим человеком она с этого момента не собиралась. А зависеть от него и его милостей, получая деньги, не собиралась тем более. Независимость во всём – было главным кредо Маши с детства. Справится сама. Руки, ноги, голова – на месте. Значит, справится. Виктор звонил ей ровно неделю, а потом затих, как отрезало. И вот через двадцать лет они встретились. Случайно. Но, как известно, случайность – это непознанная закономерность.

«И, собственно, чего я мучаюсь? – решила про себя Маша.

 – Ванька – взрослый молодой мужик. Сам уже с женщиной живёт. Пусть сам и решает, общаться ему с отцом или нет». Она открыто посмотрела на Маркелова. Ну и что же, что бывший?! Теперь-то – чужой. Что ей: бояться всю жизнь и на другую сторону переходить при встрече?! Глупости!

– Хорошо, – кивнула она. – Я поговорю с сыном и расскажу о твоей просьбе.

– То есть, ты признаёшь, что это мой сын? – обрадовался Маркелов, который не рассчитывал на удачу и начал наезд чисто наобум.