— Кто здесь был?"

"— Это не моя тайна, оставлю ему право самому раскрыть инкогнито. Если пожелает, конечно. Он привык к скрытности, а стариковские привычки въедливы, по себе знаю.

— Но почему ему пошла на пользу атака академии?

— Мм, если он откроет своё инкогнито, сама поймёшь. — Видар сдвигает панель, подключает несколько проводов и постукивает по динамику. — Тук-тук. Золотой хранитель Пат Турина, запрос приоритетной важности в центральное управление.

В динамике что-то пощёлкивает. Механический голос сообщает:

— Центральное управление готово принять ваш запрос.

— Требуется проверка работы внешней стражи.

— Запрос принят на рассмотрение.

— Конец связи. — Отщёлкнув провода от клемм, Видар хлопает в ладоши и потирает их друг о друга. — Теперь можно и чайку попить. Идём. Ты чего вскочила-то?

* * *До разговора мы дозреваем, когда с чашками чая устраиваемся в креслах. Пушинка по какой-то ведомой только ей причине опять забирается на стол с инструментами и с самодовольством сытой кошки посверкивает золотыми глазищами.

— Так что тебя беспокоит? — Видар вдыхает мятный аромат чая. — Только не будем о моём госте.

— Я бы… — Смущённо опускаю взгляд на чашку в своих руках. Всё время переодевания в платье я собиралась задать вопрос, а теперь… так неловко, страшно. — Вы могли бы что-нибудь посоветовать по поводу отношений с Ареном?

Лицо у меня, похоже, опять начинает пылать. От смущения мысли путаются, и всякие глупости лезут на язык:

— Дело в том, что я не понимаю, почему… оно… ну…

— Плохого ты советчика выбрала. — Видар вздыхает. — С человеческими избранными часто возникают проблемы. Моя… не любила драконов. Она даже крылья, которые должны были прорезаться после обряда крови, никогда не раскрывала… А как же она была хороша, просто глаз не отвести, я готов был целовать землю, по которой она ходила, сердце вырвать, шкурку свою чешуйчатую снять и подстелить, а она родила Карита и поставила ультиматум: или я её отпускаю, или она покончит с собой.

— И вы?.. — В ожидании ответа замирает сердце.

— Отпустил, конечно. Она долго жила, очень долго, и я всё время чувствовал нашу связь и её ненависть ко мне, а когда в один пасмурный день связь оборвалась, и появилась возможность пройти ритуал снова, я уже переболел всеми этими романтическими глупостями.

Нет, до такого я не дойду, я в принципе и бежать-то от Арендара не хочу… пока он не приближается слишком близко. Качнув головой, тихо произношу:

— Очень жаль, что так получилось. Но почему с человеческими избранными проблемы? Что с нами не так?

Конечно, я хочу знать, что не так со мной.

— Начнём с самого поиска избранных.