Снова пламя, и вот мы уже в степи, тяжёлый жар солнца давит сверху, рвётся в нос раскалённым воздухом. Несколько шагов в сторону — и снова два костра, нас телепортирует в сумрак помещения. Всё стремительно, почти мгновенно.

— Лера… — Арендар обхватывает моё лицо горячими ладонями, загораживает всё собой, сияющими глазами. — Лера-Лера-Лера.

Обнимает крепко-крепко.

— Арен, что?..

— Я не могу тебя защитить, даже во дворце, в сокровищнице. Это чудовищно, это невыносимо!

— Ты защитил меня, Арен, всё нормально, — глажу его по плечам, задевая разметавшиеся волосы, сыплющиеся с них не обжигающие меня искры.

"— Нет, нет и нет, — повторяет он, дрожащими руками гладя меня по спине. — В самом безопасном месте ты в опасности, я даже покормить тебя не могу, потому что там может оказаться эта дрянь.

— Можешь, вот об этом можешь не беспокоиться, я уви…

Арендар так резко отталкивает меня за плечи, что сбивает дыхание.

— Арен, я…

— Научи её управлять пламенем, — говорит он кому-то поверх моей головы. Обращает на меня взор пылающих глаз. — Прости. — Арендар сдавливает меня в таких крепких объятиях, что невозможно вдохнуть.

— Арен, я Ви…

Он с хлопком исчезает.

— …дящая.

— Оздно, — вздыхает Пушинка.

Сжимаю метку Арендара на запястье, зову, но… Ни хлопков, ни ревущего золотого пламени. Арендар не откликается.

Сзади меня скрипит старческий голос:

— Он чувствует, что с тобой всё в порядке, поэтому не придёт, чтобы лишний раз не рисковать возможностью выдать место своего перемещения. Да и силёнки может уже не хватить, вы же знатно по империи попрыгали.

Медленно разворачиваюсь. Мы с Пушинкой не просто в помещении, мы в камере с решётками, пол которой посередине выложен чёрным камнем, как места для телепортации в Нарнбурне.

Из-за массивных прутьев за мной наблюдает сутулый старичок с тростью. Настолько древних на вид людей я не встречала. В полумраке на его коже слабо поблёскивают тонкие золотые росчерки, будто нарисованная чешуя.

— В-вы кто?

— А ты кто? — насмешливо скрипит старичок и, постукивая палочкой о серые плиты, приближается к решётке. — Что избранная Арена — вижу, что Видящая — слышал, что террианская студентка академии драконов — знаю, а так, в целом — кто?

О, знаю этот коварный философский вопрос! Его часто всякие особо мудрые создания в книгах и фильмах спрашивают.

— Я это я, — с готовностью отвечаю я.

— Самостоятельная, значит, — покачивает головой старик. — Арену можно только посочувствовать.

— Вы можете его вернуть? Надо сказать, что я Видящая, чтобы он не волновался.

— Ха, ты думаешь, узнав о твоих способностях, он станет беспокоиться меньше? — скрипуче засмеявшись, старик утирает проступившие слёзы.