Его дама сердца уже найдена, и сейчас находится не здесь. Она не говорит о платьях, не вздыхает о нарядах, не готова упасть в обморок от вида дракона. Она и есть дракон! Прекрасная, невероятная, самая смелая на свете. И это его Лина.

Спустя несколько часов Альф был так измотан, будто находился в недельном походе куда-нибудь в горы. Он мечтал о том, чтобы это, наконец, закончилось, когда слово взяла Альфива.

— Лес пробуждался, словно гигантская птица, расправляя свои изумрудные крылья, — начала она повествование, и все взгляды устремились в её сторону. — Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, танцевали на лесной подстилке, вышивая на ней причудливые узоры.

Я шла по знакомой тропинке, вдыхая аромат хвои и сладкий запах диких цветов."

"В тот день было особенное утро, и мне предстояло совершить древний ритуал посвящения, который должен был связать меня с душой леса еще крепче.

— Душа леса? — послышался чей-то голос. — Это так старомодно!

— Сердце трепетало от предвкушения и легкой дрожи, ведь именно в этот день я могла встретить легендарного единорога, хранителя лесов, — продолжала Альфива, не обращая внимания на остальных.

Её серые глаза напоминали Ингальвуру серебро, блестящее на солнце.

— Глубоко в сердце леса, на поляне, окруженной древними дубами, я остановилась. Закрыв глаза, — Альфива будто повторила то, что уже было, и стояла перед остальными с опущенными веками, — обратилась к духам леса, прося благословения и помощи. В этот момент раздался тихий звон, словно хрустальный колокольчик, и передо возникло невероятное зрелище.

Она внезапно хлопнула в ладоши, и голубые искры взметнулись в воздух, складываясь в причудливую форму.

Альф нахмурился, пытаясь понять, что это за магия, и был приятно удивлён тому, как отнеслась Альфива к заданию. Она создавала целый мир перед глазами собравшихся, и в этом не было заслуги императора.

— Из тумана появился единорог, — голубая пыль превратилась в скачущую лошадь с рогом, и многие ахнули, никогда не встречая подобного представления.

— Его шерсть переливалась всеми цветами радуги, а рог, сверкая, словно лунный луч, излучая мягкое сияние. Большие добрые глаза смотрели на меня с нежностью и мудростью, а я была не в силах оторвать от него взгляда.

Спокойствие и радость — вот, чем заполнилось моё сердце, — прижала она руки к груди. — Он поведал тайны леса, показал скрытые тропинки и волшебные поляны. Я слушала его с замиранием сердца, чувствуя, как душа наполняется знаниями и мудростью. А на прощанье он повелел мне хранить лес, и тогда он всегда будет отвечать мне взаимностью.

Альфива замолчала, а в воздухе рассеивалась волшебная пыль. Леди переглядывались и внимательно изучали императора, который не сводил взгляда с эльфийки.