Денвер нехотя отступил. Сжав кулаки, он с ненавистью смотрел на поверженного.

– Что происходит? – послышался из толпы голос императора. Гости расступились, пропуская монарха. Появившись меж двух стражников Его Величество взглянул сначала на потерпевшего, который уже успел подняться. На лице Бакланара мелькнуло что-то вроде презрения. Переведя взгляд на племянника, осуждающе произнёс: – Ты ведь обещал мне. – Тут же приказал воинам: – Уберите оружие!

Служивые вложили мечи в ножны и встали по стойке смирно по обе стороны у входа.

Музыка затихла и стал лучше слышен ропот подданных, в основном женщин, обсуждающих происходящее:

– Что там?

– Из-за красной драконицы опять подрались?

– Не будет теперь покоя в империи…

Денвер закрыл глаза, тряхнул слегка головой и, открыв веки, уже выглядел спокойным.

– Простите, Ваше Величество, рассудок помутился, – безэмоционально вымолвил он.

– Посидишь три дня взаперти, может тогда научишься правильно вести себя в моём дворце, – строго проговорил Его Величество."

"Морентер согласно кивнул и с тоской посмотрел на меня. Затем, отвернувшись, сцепил руки за спиной и, не прощаясь, направился к выходу. Уходя, как бы невзначай задел плечом Экмана, что тот чуть опять не упал, благо удачно ухватился за перила, при этом его лицо исказила гримаса боли. Глядя на проделку племянника, у императора повеселели глаза, но, как бы опомнившись, снова напустил на себя серьёзный вид и кивком велел стражникам проводить родственника. Служивые послушно ушли за Денвером.

– Вам нужна помощь? – спросил он у гостя, вынимающего из руки кусочек стекла.

– Нет, пустяки, – ответил Экман, старательно улыбаясь и зажимая раненую ладонь в кулак, из которой побежала кровь, каплями падая на пол.

– Если что, мой лекарь к вашим услугам.

– Благодарю, Ваше Величество, не стоит беспокоиться, рана пустяковая.

Правитель, взяв меня под руку, отвёл подальше от присутствующих и тихонько, чтобы никто больше не слышал, вымолвил:

– Советую быстрее определиться с выбором, чтобы подобное не повторилось. И ещё раз напоминаю, моя кандидатура лучше всех вам подходит.

– Благодарю, Ваше Величество, но ещё раз напоминаю, что мы с вами можем быть только друзьями. И с выбором я определилась.

Император взглянул на скромно стоящего недалеко Экмана, с прижатой к груди раненой рукой и вопросительно кивнул в его сторону. Я согласно моргнула.

– Серьёзно?! – шёпотом возмутился Бакланар. – Этот никчёмный драконишка? Он даже себя защитить не может.

– Сердцу не прикажешь, – ответила я, мило улыбнувшись.

– Рассуждаете как человек, – с грустью проговорил император. – Видимо, ещё не совсем повзрослели, как драконица. Я для этого и дал возможность пообщаться с другими драконами, чтобы вы поняли, что лучше меня никого нет.