А я, не веря своему счастью и не тратя больше времени на раздумья, со всех ног ринулась в серебристое пространство портала.

Перемещение вышло настолько стремительным, что я даже сначала испугалась, что ничего не получилось, и я все еще застряла в академии. Но помещение вокруг меня было другим — таким же большим, но чуть закругленным по углам. Вместо сверкающей в свете люстр плитки на полу темнел паркетный пол. А вместо праздно шатающихся студентов и преподавателей вокруг портала столпились уже знакомые мне товарищи-практиканты.

Внезапно я почувствовала странное жжение на запястье — в том самом месте, где располагалась метка истинности. Закатала рукав и заметила, что кожа покраснела, а пара тонких завитков будто бы поменяли свою форму, приобрели более резкие, ломаные очертания. На них появились дополнительные штрихи, чем-то отдаленно напоминающие шипы на стеблях роз.

Казалось, эти шипы впиваются в мою руку, заставляя одуматься и вернуться к Эйдану. Простить его, несмотря ни на что. Но я проигнорировала метку, вернув рукав обратно.

Впервые за все время я ощутила ее действие. И было оно скорее дискомфортным, чем приятным. Что бы это значило?..

Но долго мне раздумывать не дали. Ко мне тут же подлетели девушки, имена которых я до сих пор так и не успела узнать.

Одна из них выглядела взволнованной, будто и правда волноваться за меня.

— Ты почему так долго? Мы уже начали переживать. Меня, кстати, Нора зовут, — представилась она.

— Очень приятно, а я Лита, — улыбнулась в ответ, с интересом разглядывая ее.

Моя сокурсница оказалась с виду очень милой девушкой. Изящная и стройная, светловолосая, с очень мягкими, почти детскими чертами лица. От такой, как она, сложно ожидать пакости. Но я все же старалась быть настороже.

— Мы с тобой с одного факультета, — сказала она. — Правда, я на курс тебя старше. Как почти и все здесь. Вон Мес, например, так вообще уже в этом году выпускается.

Она махнула в сторону уже знакомого мне здоровяка, который прямо в холле академии собирался устроить тренировочный бой с другим студентом.

— Тебе необычайно повезло, что удалось пройти испытание, — продолжала восторженно щебетать девушка, расхваливая меня. — Это невероятная удача попасть в группу к самому Черному Ворону! Да еще так сразу, толком не приступив к учебе! Наверняка ты очень способная.

Я даже немного смутилась, ведь действительно заметно отличалась от остальных. Как минимум тем, что не имела достаточного местного образования."

"— Не будь такой наивной, Нора, — неожиданно вмешался Лиам, лениво растягивая слова. — Если ты думаешь, что нас отобрали для практики лишь за старшинство или какие-то успехи, то ты ошибаешься. Приглядись внимательнее, — он обвел помещение рукой.