Это высочайшая и очень ответственная должность, к которой стремится каждый учащийся нашей академии. Но достается она лишь одному. Три года назад новым Вороном стал лорд Даррен Рааф — очень способный и сильный выпускник академии. Вопреки традициям он долго отказывался брать себе учеников, хотя это его обязанность. До невозможности упрямый мальчишка! — зачем-то добавила она, недовольно щелкнув языком. — И вот, наконец-то он осознал свою ошибку и все же соизволил принять нескольких. Лучших из лучших, разумеется.

— И вы… предлагаете мне проходить у него практику? Это же…

— Огромная честь, все верно, — декан скривила губы, словно уже сомневалась в правильности своего решения. Хотя мои мысли были вообще о другом.

Она сказала, что он маг. Самый сильный из всех и, судя по отзыву леди Ириды, не самый приятный по характеру. А живет он явно не в академии, и значит, если я соглашусь, то мне придется в компании других, совершенно незнакомых студентов ехать неизвестно куда, жить вместе с ними и с этим непонятным мужчиной. Я ведь буду совсем одна среди магов, как беззащитный ягненок в окружении стаи волков. Ничего не знающая и не умеющая, толком не способная себя защитить.

— Одно хорошо — вам не придется доказывать свою успешную учебу. Вы и так уже с блеском прошли вступительное испытание. Можно считать, что прошли отбор! Ну так что думаете?

— А Эйдан… В смысле, лорд ректор разве позволит мне покинуть академию?

— Ну, формально вы ее не покидаете. Никаких правил мы с вами не нарушаем. Вы продолжаете числиться студенткой академии и просто уезжаете на практику. По-моему, отличный компромисс."

"— Но разве вам ничего не будет за это? — засомневалась я. — Ведь очевидно же, что мой муж такое не одобрит.

— Конечно будет! — неожиданно легко подтвердила она и хитро улыбнулась. — Но поверьте, испытать на себе гнев лорда ректора не такая уж большая плата за ответную помощь в будущем.

От ее слов у меня холодок пробежал по спине. Ну конечно! Как можно быть такой наивной, чтобы решить, что помощь леди Ириды окажется безвозмездной? И что она может потребовать взамен, даже страшно представить…

Все это еще сильнее заставило меня сомневаться. Что же мне делать? Продолжать дальше мириться с выходками Эйдана и подчиниться его воле, как и положено хорошей жене? Быть всегда на вторых ролях и терпеть постоянное присутствие Кэтрин рядом? Позволять и дальше этому неблагодарному дракону топтаться по моему разбитому сердцу? Или же отправиться в опасное путешествие, с головой нырнуть в неизвестность, зная лишь, что за все это придется однажды заплатить?..

На мой взгляд, выбор был очевиден. Пусть и страшно было все бросать, пускаться в неизвестную авантюру, но если останусь, то обязательно пожалею.

Поэтому я сказала:

— Хорошо, я согласна.