Теперь ясно, почему в прошлое наше посещение дворца король не стал присутствовать на приеме, а Инграм так настойчиво не пускал нас к нему. Ведь если бы я хоть мельком его увидела, то без труда бы распознала в нем совсем другого человека.

А сегодня я снова сопровождаю Лиама, и королеве уже не осталось смысла прятаться, ведь правда бы в любом случае выплыла наружу.

Оказывается, никакого короля и не было! Все это время под его личиной скрывалась его последняя жена, королева Мира!

Но… в таком случае, что это меняет?

Молчаливый и растерянный до этого Лиам невольно озвучил мои мысли::

— Но разве есть во всем этом какая-то разница, если в итоге один бездушный тиран сменился другим?

Повисла пауза. Несколько запоздало королева приняла обиженный вид и ахнула:

— Сынок, ты правда сравниваешь меня с ним? И это после всего, чему ты сам был свидетелем?

— Ты говоришь, что воспользовалась иллюзией, чтобы обмануть придворных и не поднимать лишний шум, — жестко произнес он, не купившись на притворства матери. — Чтобы обмануть меня и убедить в своей смерти! Значит, в тот момент, когда я видел твою смерть, умерла вовсе не ты, а король. С тех пор прошло немало лет, но в королевстве не поменялось ровным счетом ничего. Так что же ты делала все это время, мама? Как ты правила этой страной, что никто не заметил подмены? И что самое главное, зачем ты нас сюда заманила?

Королева хищно прищурилась. В глубине ее лазурных глаз, казалось, притаилось нечто злое и темное, стремительно разрушающее маску праведности и добродетели. Очевидно, любовь и честность для этой женщины всегда оставались лишь пустым звуком.

Она умело манипулировала сыном, инсценировав на его глазах собственную смерть. Зародила в нем всепоглощающую жажду мести, едва не сведя с ума. А затем полностью заменила короля на троне, без зазрения совести продолжив его дело. Ведь все это время феи, одна за другой, продолжали прибывать в этот мир, каждый раз неизбежно попадая в этот дворец и застревая здесь навечно, как бабочки в янтаре. У них просто не было шансов спастись — паутина королевы оказалась слишком прочна…

Но для чего все было это нужно? Неужели… ради меня?

Королева Мира без труда заметила понимание на моем лице и вздохнула:

— Я всячески старалась оттянуть этот момент, хотя и понимала, что это бесполезно. Звезды не лгут. Однажды пророчество должно было исполниться, и в этот мир должна была прийти фея, которая станет истинной Черному Ворону и займет место рядом с ним. Идея подменить пророчества принадлежала не мне — сама понимаешь, в то время я еще жила в другом мире. Но когда я о ней узнала, решила ничего не менять и ловить добычу на живца. Ты ведь знаешь слова пророчества Даррена?

Стыдно признаться, но я до сих пор их так и не узнала.