Кэтрин покрутила перед моим лицом рукой, на указательном пальце которой красовалось кольцо с крупным блестящим камнем, напоминающим бриллиант. Отражение его тоже не показывало — должно быть, оно было скрыто иллюзией.

— Им я смогу приручить светлые аномалии и даже подчинить себе Источник, смогу исцелять больных без помощи заклинаний, как настоящая фея. Смогу заменить тебя.

Я не знала, как точно выглядит кольцо духов, но была уверена, на руке Кэтрин именно оно. То самое кольцо, о котором говорила Ирида, отправляя меня сюда. Она просила достать его для нее. Тогда я решила, что ею движет корысть и желание остаться востребованной даже после того, как светлая магия снова отвоюет свое место в мире, и в темных целителях больше не будет необходимости. Но теперь я знаю, что она — фамильяр Даррена и служит ему, выполняет его поручения, пусть и не всегда добросовестно.

Может, стоит прислушаться к ее просьбе? Наверняка это кольцо действительно таит в себе какую-то особую ценность, не зря же Кэтрин убеждена в его великой силе. Способно ли оно превзойти меня, доставить неприятности?

Однако все эти вопросы внезапно перестали иметь значение.

По полу прошла странная вибрация. Стекла в окнах задребезжали, а вдалеке начал нарастать гул. Сначала я решила, что мне показалось — слишком много стресса свалилось в последнее время. Но Кэтрин тоже принялась осматриваться по сторонам с растерянным видом.

Шум все нарастал, и доносился он со стороны праздничного зала — там явно происходило что-то серьезное. На короткий миг мы встретились с Кэтрин взглядами. В ее глазах стоял такой же испуг, как и в моих. А после обе без раздумий рванули к двери. Я стояла к ней ближе, поэтому первой дернула ручку, уже собираясь открыть дверь. Но никак не могла ожидать подлого удара со спины.

Кэтрин с силой ухватилась за мои волосы и потянула назад. Я вскрикнула от боли и попыталась вывернуться, но следом почувствовала на своей шее скрученное в толстый жгут полотенце.

— Я предлагала тебе мир, предлагала разойтись по-хорошему, — процедила она сквозь зубы, продолжая давить мне на горло. — Нужно было слушать, а не строить из себя самую умную!

Кашляя и задыхаясь, я топала каблуками, стараясь попасть ей по ногам, и тянула руки к ее глазам, надеясь выцарапать их. Но Кэтрин ловко уворачивалась, а фальшивое отражение в зеркале только играло ей на руку, безжалостно путая меня и сбивая с толку.

В глазах все плыло, а легкие разрывались от недостатка кислорода. Разум в панике метался, но не находил выхода. Слезы текли по щекам, размывая макияж. А Кэтрин продолжала душить — я и представить не могла, что у девушки могло быть столько сил…

— Запомни, феечка, отныне Даррен мой! — прорычала она мне на ухо.