Никаких культурных, торговых и военных связей между Преторией и Гратаном никогда не было. Ну, хоть на счет внешности учебные пособия не лгут. Демоны именно такие, какими их описывают на страницах старых книг. Могучие, страшноватые, с пугающими изогнутыми рогами и очень сильные.

- Кто вы? – Ответила вопросом на вопрос.

- Стражи пограничных земель, - рычаще сообщил мужчина. – Вон там, откуда вы «приплыли», расположена империя драконов, там – кровожадных троллей, а тут, - он обрисовал берег реки и махнул к лесу, - начинается государство Гратан.

- Мы с напарником патрулируем участок реки, - вмешался второй. Его глаза отливали алым заревом. – На том берегу частенько бродят тролли, которые не прочь урвать все, что плохо лежит.

Тролли? Демоны? Охрана границы? Я была настолько вымотана и почти ничего не соображала.

- Как вы попали в реку? – В себя вернул хриплый рык стражника.

Мокрые волосы облепили лицо и плечи. Платье, изодранное в клочья, облегало меня второй коже и ничего не скрывало, наоборот подчеркивало округлости груди, широкие бедра, длинные ноги. Встряхнув головой, тихо пробормотала:

- Не помню.

- Вас столкнули?

- Или прыгнули сами?

Зажмурив глаза, чуть слышно шепнула:

- Не помню.

- Как получили этот ожог – тоже не помните?

- Нет.

- А откуда вы родом?

Я отрицательно покачала головой.

Демоны переглянулись:

- Ну, имя-то хоть помните? Как к вам обращаться?

Даже на грани паники, отчаяния и едва живая, я поняла, что драконы не бросят поиски жены брата Императора. Алекс ясно сказал – я нужна ему, без меня он в опасности. Назовусь демонам истинным именем, и вполне возможно очень скоро они сообщат обо мне соседям-драконам; о дипломатических связях двух этих народов я могла только гадать.

Муж считает жену без вести пропавшей? И пусть. Ни темный дракон, ни наш брак для меня больше не имеют значения. Леди Розалия Кайден, младшая дочь герцога Де-Ри умерла вчера на мосту. Судьба подарила шанс начать всё заново, и я вцепилась в него мертвой хваткой.

- Роза, - прошептала пересохшими губами. - Я простая гувернантка.

Демоны долго и с интересом изучали мое искалеченное борьбой за выживание лицо, потом грубо перекинулись парой фраз и предложили:

- За этим лесом небольшой город, эйна Роза. Есть гостиница, целительская, лавки с одеждой. Если хотите, отвезем вас туда.

Лежать на берегу реки посреди ночи до бесконечности не могла и плавно кивнула:

- Да, пожалуйста.

Они свистнули куда-то в сторону, и вскоре на берег выступил грифон, запряженный на манер обычной лошади. Могучее существо встряхнуло орлиной головой и расправило бело-золотистые крылья, засиявшие под луной как драгоценные камни. Один из демонов осторожно просунул руку мне под колени, второй обхватил за спину и поднял.