Александр, приняв звериную ипостась то ли от злости, то ли от необходимости выпустить пар, все это время виднелся в хмуром небе, изредка снижаясь и накрывая карету внушительной тенью. Но более в салон не возвращался. Когда показались первые городские предместья, укутанные цветущими садами, дракон исчез в чернеющих облаках.

Всюду зажигались большие желтые фонари.

Мы миновали пригород с окрестностями и въехали в центр города в полной темноте. Прильнув к стеклу, вдалеке разобрала очертания величественной императорской резиденции в окружении громоздких поместий знати. Возле одной такой, почти напротив дворца, под храп уставших лошадей замер наш экипаж.

Муж шагнул из темноты. Сосредоточенный, мрачный, задумчивый. Костюм блистает, волосы туго заплетены, будто и не парил среди облаков много часов. Я бы так и подумала, если бы не бесподобный аромат свежести, дождя, мокрых листьев и северного ветра, ударивший в лицо с напоминанием какой магической силой обладает народ Темных драконов, с которым я отныне связана неразрывно. Открыв дверцу кареты и словно забыв об обещании жене никогда ее не касаться, дракон предложил свою руку.

- Идём.

Подавив неприятный холодок в груди, оперлась на крепкую мужскую ладонь в перчатке. Впереди виднелся высокий забор, а за ним, утопая в синей мгле, роскошное двухэтажное поместье. В окнах первого этажа горел свет. Я не удержалась от любопытства:

- Чей это дом?

- Мой, - равнодушно, будто и не было дневной перепалки, ответил Алекс. – Живу здесь, когда много работы.

Охрана позади спешилась; двое вытащили из салона багаж и последовали за нами – во внутренний дворик, залитый светом декоративных фонарей.

- Но я думала, мы сразу предстанем перед Императором.

- Для аудиенций уже очень поздно. Переночуем, а утром отправимся к брату и пройдем ритуал.

- Переночуем?

Алекс впился в меня испытующим взглядом:

- Возражаешь, Розалия? – Пауза и теперь уже смешок, - или просто боишься остаться наедине с законным супругом?

Ах ты самовлюбленный, напыщенный драконище! Еще смеет меня раззадоривать! Вздернув подбородок, вырвала свой локоть из захвата и, чтобы он не подумал, что его жена законченная трусиха, с высоко поднятой головой первой вошла в парадные двери.

… Внутренняя отделка дома была изысканной, но, на мой взгляд, слишком «мужской». Пройдясь по первому этажу, оценила гостиную и столовую, а потом вместе с прислугой, которой тут было в избытке, поднялась в отведенную мне спальню. Чемодан уже дожидался возле стены.

- Ужин через двадцать минут, - сообщила девушка перед уходом. – Если вам что-нибудь понадобится, миазель, я неподалеку."

"Я разложила вещи по полкам, затем приняла душ, переоделась с помощью служанки и спустилась в столовую.