Рассматривая крупные дождевые капли, ползущие по стеклам, задала себе вопрос – хочу ли чтобы навязанный муж погиб? И освобожусь ли после этого я – его нелюбимая и чужая жена?

В сердце было пусто, в душе тлели угли ненависти к этому неоднозначному мужчине. Прохаживаясь вдоль стеллажей и размышляя о туманном будущем, не расслышала позади гулких, уверенных шагов. Голос того, кто владел моими мыслями, прозвучал неожиданно грозно:

- Розалия.

Обернувшись, уперлась в высокую могучую фигуру.

Синие глаза дракона были внимательны и холодны. Из-под темного сюртука виднелась белоснежная сорочка с воротником-стойкой, плотно обвивавшим крепкую шею. Длинная черная коса с фиолетовым отливом спускалась по твердой груди.

- Собирайся, - приказным тоном отчеканил муж. – Выезжаем через час.

Ужас неведомым холодом пронзил всё тело.

- Куда?

Неужели муженек решил по-тихому избавиться от нелюбимой супруги?

- В столицу, - ответил Алекс, скользя пристальным взглядом по моему встревоженному лицу. – Нас призывает Император.

Вот тут удивилась еще больше:

- Зачем?

- На официальную церемонию подтверждения брака. По традициям нашего народа старшие лорды-драконы после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.

- Но мы уже женаты. Разве нет?

- Эта церемония – формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени, завтра вечером вернешься обратно.

Отчеканив, дракон с королевской осанкой покинул библиотеку, не интересуясь ни моим самочувствием, ни мыслями, ни чем я была занята все это время. Я же сбитая с толку странными драконьими обычаями побежала к себе. Всё внутри ныло от дурного предчувствия. Руки леденели, я словно наяву ощущала, что этот замок больше никогда не увижу.

* * *

Тревога в душе немного улеглась, когда Элис подтвердила, что ритуал «представления» жены действительно существует. Торопливо складывая нижнее белье, платья и перчатки, я поразилась:

- На Алекса тоже распространяется эта обязанность?

- Император не делает исключений, миазель, - шепотом поделилась девушка. – А с братом у них вообще очень натянутые отношения. Но я вам этого не говорила.

Через тридцать минут слуга забрал чемодан и я, простившись с помощницей, спустилась в гостиную, где удивленно замерла. Из кухни доносились обрывки спора:

- … увозишь ее? Сейчас?! – Голос Мариэллы дрожал от ревности. – Чтобы каждый миг подвергать свою жизнь опасности, оберегая эту моль?

- Город очищен от заговорщиков. Последние были арестованы сутки назад, - холодным рыком ответил Алекс. – В столице снова безопасно.

- Алекс, я боюсь за тебя. Пообещай, что не будешь рисковать ради нее!

- Ты в своем уме, Мари? Она – моя жена! Я всегда буду ее защищать.

- А как же я?

- Ты сама прыгнула в мою койку. Я не принуждал.