Черт. Ладно, потом уберет.

– На тебя как-то меньше подействовало, – капризно и недовольно протянул Феб голосом. – Если это магия смерти. Ты не дуреешь, на людей не бросаешься… Какой твой секрет, Джон? Комплекция шкафа помогла, что ли? Или умственное развитие влияние оказало?

Джон не обиделся на подколки. Только рассмеялся и двинул его шутливо кулаком в плечо. И потащил за руку в спальню. Укладывать, притаскивать новую порцию чая.

– Джон, никакого чая! – сопротивлялся Феб изо всех сил. – Я и так у тебя не в спальне тогда обоснуюсь, а в другом месте твоего особняка! Все со мной в порядке, это было временное помешательство, ты же видел! Обещаю не рыпаться к Чейзу один, мамой клянусь! Что значит: я брехло, и нету у меня мамы уже? Ну, была ж когда-то! Вот ею и клянусь! Так, Джон, никакого посплю на диванчике рядом! Пшел в свою спальню, я и один справлюсь, я не маленький, понятно?! Иди ты, тоже мне, оберегающий нашелся!

***

Ранним утром я отправилась в путь.

Служанка, которая обычно оставалась с Айрин, к счастью, хорошо поладила с малышкой. Да и девочка у меня оказалась спокойная. Это в доме у Альдора она постоянно плакала. Казалось, чувствовала настроение мамочки, которая постоянно боялась не так глянуть на мужа. А стоило оказаться в более-менее спокойной атмосфере, как Айрин стала тихой и мирной, засыпала за одну колыбельную и напоминала ангелочка с открытки.

Спокойная атмосфера. Ага, как же! Моментами я отвлекалась и забывала о том, какая угроза висит надо мной. Ведь если Феб не найдет убийцу, он не боженька. И даже не король этого треклятого Эрлая, где вполне себе распространена смертная казнь. Ему меня не защитить, если на меня решат повесить всех собак. И Эмми, и предыдущих жертв маньяка.

А значит, Айрин вырастет в чужих руках, среди безразличных нянек, в доме равнодушного и жестокого отца. Который, вполне возможно, и являлся тем самым убийцей! Ей же будет внушать, что это ее маменька, то есть я, была не в ладах с кукухой. Потому и закончила свою жизнь позорно, на виселице перед толпой.

– Ну уж нет, – пробормотала я себе под нос, зло сжимая кулаки. – Я не допущу этого! Я еще выведу Альдора на чистую воду! Если он убийца, то кому, как ни больному брату-отшельнику, он мог бы довериться?

С этими мыслями я выскользнула за ворота особняка Шэрон.

И не заметила, как за мной устремился Фред. Мне сказали, что он с утра пораньше умотал в участок по делам. А я повелась на это. Даже не подозревая, что за мной «хвост».

***

Тем временем Феб и Джон отправились к дому, где когда-то жил Чейз. Но по дороге к ним подбежал знакомый мальчишка с Улицы Слез. Он кивнул в кусты, мол, на два слова. Феб отошел с ним, а вернулся уже с увесистой сумкой."

"– И что это такое, скажи на милость? – Джон с интересом поднял брови.

– Книги, – мрачно ответил Феб.