Прикрыв глаза, заставила себя расслабиться. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец я тихо вздохнула и смогла совершенно спокойно проговорить:"

"– Не откажусь от десерта. Что-нибудь на твой вкус. С салатом ты угадал.

– Надеюсь, смогу угодить снова, – промурлыкал Рэйкиар как ни в чём не бывало, отпуская мою руку и поднимаясь. – Отойду на минутку. Надеюсь, вы тут по-родственному найдёте общий язык. И да, Арчибальд… – голос Мастера рун приобрел стальные ноты, взгляд полыхнул алым. – Больше не обижай мою избранницу. Её обиды я воспринимаю как личные.

Могу поклясться, что, посмотрев на Мастера теней, уловила на его холёном остром лице удивление.

– Даже так? – тихо спросил он.

Рэйкиар не ответил. Он повернулся ко мне, подмигнул и пообещал:

– Вернусь с десертом, Влада.

И ушёл.

Я проводила его слегка растерянным взглядом. Как ни странно, страха перед гостем уже не было, но осталось волнение: я не представляла, что буду делать наедине с Мастером теней.

Но тот сам нашёл тему для разговора:

– Мой нос пострадал не так сильно, как гордость, – неожиданно сообщил Арчибальд, задумчиво рассматривая меня.

 – Да и дом Рэйкиара, как я понимаю, тоже с трудом переживает ваше проживание там. Вы… жгучая девушка, Влада. Могу я называть вас по имени?

– А я вас? – уточнила, комкая салфетку.

– Безусловно. – Он вновь позволил себе тонкую улыбку.

Вокруг начало светлеть, однако сумерки не спешили уходить. Похоже, Мастер предпочитал всегда оставаться немного в тени.

– Зачем вы приходили в дом Рэйкиара? – спросила я, бросив насторожённый взгляд на собеседника.

– Чтобы пригласить вас в гости, – моментально отозвался Арчибальд.

– Это не было похоже на приглашение.

– И я усвоил урок, – кивнул Мастер теней, подхватив чашку с кофе. Глотнув, он скривился: – Холодный.

– Позволите? – Я дождалась неспешного кивка от Арчибальда, протянула руку и коснулась чашки кончиками пальцев. Прошептала заклинание.

Мастер теней какое-то время продолжал рассматривать меня, как местную невидаль, а потом потянул носом, вздохнул и сделал новый глоток. И блаженно улыбнулся:

– Хорошо, – проговорил он с нескрываемым удовольствием. А затем добавил едва слышно, будто размышляя вслух: – Полезно уметь приручать огонь… Если, конечно, действительно способен на подобное.

Я поняла, о чём он. Пару минут назад огонь наверняка полыхал в моих глазах, грозя вырваться на волю. Проклятье сжигало меня изнутри. Из-за него мы с отцом и искали Ключ от двери Мастера рун. И нашли. Но благодаря кому? Арчибальд осторожно подвёл меня к самому важному вопросу. И затаив дыхание, я озвучила предположение:

– Это благодаря вам я попала в Оборотный мир?

Мастер теней отвёл взгляд.