От кого он спасал дочь? С причиной «от чего» я уже давно определился, а Олиента лишь подтвердила мою догадку, сказав, что её мать была приемным ребенком.

Но поиски графа Виарога сейчас не самое важное, намного важнее узнать, от кого именно он защищал Олиенту? С некоторых пор эта девушка стала для меня действительно важна, и её безопасность теперь дело не только договора и чести, но и моё личное.

Дверь кабинета открылась. Эфиар вошел бесшумно, вальяжно разместившись в кресле.

— И каков твой ответ? — без обиняков начал я.

— Нет.

— Ты же понимаешь, что тебе придется участвовать? — спросил я, глядя на юношу перед собой.

— Я уже говорил, что этот Турнир мне не нужен.

— Его величество настаивает на твоем участии. У тебя есть все шансы победить.

— Если ты не будешь участвовать, — хмыкнул наследник."

"— Ты прекрасно знаешь, по какой причине я всячески избегаю публичных ритуалов, — спокойно ответил я. — Продолжим беседу, ваше высочество. У тебя есть все шансы победить, а звание победителя Турнира одаренных пар, по мнению твоего отца, — прекрасный бонус для наследного принца.

— Может, ты всё-таки поучаствуешь вместо меня? — хмыкнул мальчишка, и я сощурился.

— Еще одно слово, высочество, и ты вылетишь отсюда. И мне плевать на гнев короля. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Парень поднял руки в примирительном жесте. За это я его до сих пор и терпел: смекалку и умение вовремя отступить. Пожалуй, он даже будет неплохим королем.

— Хорошо, я согласен участвовать, если со мной в паре будет одна девушка. И никто кроме неё.

— Вот это уже конструктивный разговор, — более мягко произнес я. — Кто она? Мы как-нибудь устроим так, чтобы она прошла отбор по силе.

— Олиента Виарог.

Я замерл и перевел недоуменный взгляд на принца. Тот подался вперед и сложил руки на столе.

— Что тебя с ней связывает, Артиан? Ты ведь тогда не просто так заявился на шестой этаж, я прав?

Думает, я так просто отвечу на все его вопросы? Слишком наивно с его стороны полагать, что это действительно так. И Олиенту я ему точно не отдам. Всё остальное — пожалуйста, пусть забирает, никогда не претендовал, но Олиента — исключительно моя.

— Ты не сможешь участвовать с этой девушкой, — проигнорировав вопрос, ответил я.

— Других вариантов нет, — хмыкнул Эфиар. — Либо она, либо я не участвую.

— Ты ведь понимаешь, что его величество найдет способ принудить тебя? — как бы между прочим спросил я.

— Тогда пусть он ищет способ. Он вообще не гнушается принуждением. Например, запихнул меня в эту академию.

— Думаешь, я в восторге от его идеи? Но говорят, что ты ведешь себя отвратительно. Тебе не хватает навыков общения со сверстниками.